ポスティング制度を利用してＭＬＢ移籍を目指す大谷翔平選手のチーム選定が最終段階を迎えている。すでに日米のメディアが大々的に報じているように、ロサンゼルスに滞在中の大谷選手は最終的に７チームに絞り込んだ末に直接面談を実施している。

　直接面談まで進めなかったヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭが「西海岸のチームで、中規模都市を拠点とするチームを望んでいるようだ」と分析しているように、直接面談に呼ばれた７チーム（マリナーズ、ジャイアンツ、エンゼルス、ドジャース、パドレス、レンジャーズ、カブス）のうち５チームが西海岸を拠点とするチームなのだ。ここまで西海岸のチームにこだわっているのは大谷選手なりに理由があってのことだろう。

　あくまで大谷選手の真意は想像の域を超えることはできないが、ただ長年ＭＬＢを取材してきた経験から西海岸チームのメリットとデメリットについては把握しているつもりだ。まだカブス、レンジャーズを選ぶ可能性が残されているとはいえ、あくまで確率の高い西海岸チームの特性について考えてみたい。

　まずメリットだが、何といっても西海岸チームはシーズンを通して選手がコンディショニングを整えやすいと言える。ＮＰＢとは違い屋外球場が中心のＭＬＢは気候の影響を受けやすい。特に夏場に入ると、選手は体力を消耗し、体調管理が難しくなってくる。その点西海岸のチームなら１年を通じて寒暖差が少なく（シアトルは高緯度のため春、秋はかなり寒いが）、夏場でもナイターならほとんど春、秋と変わらない状態でプレーができる。まさに野球選手にとって最高の気候条件が整っている。

　もう１つの大きなメリットが、西海岸のチームはすべて投手有利な球場だということだ。これも気候条件にかなり影響を受けていると思われるのだが、他の地域の球場よりも明らかに“投高打低”の傾向が強くなっている。

　例えば大谷選手が選んだ５チームの２０１７年シーズン球場別打撃成績を比較してみると、通算本塁打数はマリナーズの本拠地球場が最多の２１０本だが、それでもＭＬＢ全体の１３位でしかない。他の４チームはドジャースが２０３本で１８位、エンゼルスが２０２本で１９位、パドレスが１８２本で２２位、そしてジャイアンツが１１８本で最下位の３０位になっている。

　本塁打数以上に顕著なのが打率と長打率だ。まず打率に関しては、最高でもジャイアンツの．２５２がＭＬＢ２０位で、以下マリナーズ（．２５１、２１位）、エンゼルス（．２４５、２６位）、パドレス（．２３６、２９位）、ドジャース（．２３５、３０位）と下位に集中している。また長打率もマリナーズ（．３１８、２３位）を筆頭に、ジャイアンツ（．３１２、２６位）、パドレス（．３０８、２８位）、エンゼルス（．３０７、２９位）、ドジャース（．３０６、３０位）と、さらに下位に集中している。

　もちろんこれらのデータは各チームの打撃力にも影響するものだが、これらの数値はあくまで対戦チームの成績も加えてのものだ。やはり他の地域に比べると、西海岸地域では投手に有利なのは間違いないところだ。つまり大谷選手からすれば、シーズンを通して最高の気候条件で投げ続けることができるので、投手としての負担を他地域より軽減でき、より二刀流に挑戦しやすい環境が整っているといえる。しかも投手有利なので、成績も残しやすいのだ。

　さらにナ・リーグの西海岸チームを選んだ場合、地区内にＭＬＢ屈指の打者有利な球場といわれるロッキーズやダイヤモンドバックスの本拠地球場で戦わなければならなくなる。打者としても申し分ない環境に身を置くことができるのだ。

　その一方で、間違いなくデメリットもある。その最大なものが過酷な遠征だ。各チームともに遠征は決して楽ではないのだが、西海岸チームに重くのしかかってくるのが時差の影響だ。実は基本的にＭＬＢのチームは東部時間帯ゾーンと中部時間帯ゾーンに集中している（３０チーム中２２チームがこの２つのゾーンに集まっている）。これらのチーム間の遠征なら１時間の時差で済むのだが、西海岸チームの場合、他地区チームへ遠征する場合は２時間、３時間の時差を強いられることになる。さらにア・リーグの西地区に限っていえば、テキサスに２チームあるため同じ地区内でも２時間の時差を強いられる遠征が入ってくるのだ。

　遠征の移動が大変なのはどのチームも大きな差はないが、やはり西海岸チームの方が他地域より余計に時差の調整を余儀なくされる。自分も何度も経験しているが、２時間、３時間の時差を調整するのは簡単ではない。あくまで自分の体験上の話ではあるが、体内時計を崩してしまうと元に戻すのに苦労するので、拠点とする時間帯のサイクルを保ちながら睡眠時間を確保し、食事も摂らないといけない。東部時間帯ゾーンから西海岸時間帯ゾーンに遠征する時は３時間遅れるから多少調整しやすいが、その反対だと３時間進んでしまうため、なかなか睡眠時間を確保するのが難しくなってくる。時差調整の経験のない日本人選手にとっては大きな障害になるだろう。

　大谷選手はＭＬＢの舞台で二刀流に挑戦しようとしている。その点から考えると、やはり多少なりとも肉体的負担が軽減できる西海岸チームの方が理想的だと思う。更に付け加えるなら、西海岸地域にはアジア系住民が多く日本人選手を受け入れやすい地域社会だし、また西海岸のチームはニューヨーク、ボストン、フィラデルフィア、トロントなどの東部地域のチームと比べて遠征に帯同するメディアが少ないので野球に集中しやすい面もある（残念ながら来シーズンはどのチームに行っても大勢の日本メディアに追いかけ回されることになるだろうが…）。

　果たして大谷選手は最終的にどのチームを選ぶのだろうか。敢えてカブス、レンジャーズを残した意図も含め、非常に気になるところだ。二刀流を続けるのであればＤＨのあるア・リーグの方が対応しやすいとは思うが、あくまで日本ハムに似た環境で若手選手がのびのびプレーできるチームという点では、個人的にはカブス、ドジャース、パドレスを挙げたいところだが果たして…。