Ｂリーグの大河正明チェアマンが、２０日に行われた滋賀レイクスターズ対新潟アルビレックス戦を視察に訪れた。ハーフタイムでファンに挨拶を行った後地元メディアに対応したチェアマンは、２年目のシーズンを迎えたＢリーグの現状や将来像について語ってくれた。

　以下項目別に大河チェアマンの発言を紹介していきたい。

●観客動員状況

　シーズン１年目で１部（Ｂ１）の方は５０％ぐらいお客さんが増えました。普通放っておくとお客さんは１０～１５％ぐらい減っていくものなんですけど、あえて２年目は１部、２部（Ｂ２）合わせて１０％増やすことを目標に立てています。今は５％ぐらいの伸びなので目標には届いていないんですが、ただ悪くはないスタートかなと思っています。

●シーズン２年目の課題

　課題というか（リーグを）つくった以上、今週から始まる日本代表の戦いを注目していきたいし、簡単に勝てるというのではないかもしれないですけど、代表が強くなったなと思われることが１つの課題です。

　もう１つはＢリーグがこれからもっと大きくなっていくためにはアリーナ問題ですね。やはり日本に本当の意味でのアリーナというのがほとんどない状況だと思います。それが中長期的には一番大きな課題だと思っています。

●各チームのアリーナ建設の進捗状況

　今一番の俎上に載っているのは沖縄ですね。２０２３年のワールドカップの日本、フィリピン、インドネシアですか…、その共同開催に向けて今立候補中ですけど、沖縄市に１万人規模のしっかりしたアリーナを建てようというのが割と現実味の高い計画になっています。

　あとは栃木であるとか茨城とかが国体絡みですけど、５０００から８０００ぐらいの、今までの体育館よりはアリーナっぽいものを建てようと…。本格的なアリーナということになると沖縄になると思います。

●チーム格差の是正（レベル面）

　サラリーキャップやドラフトを導入しているＮＢＡでも、２割台ぐらいしか勝率があげられないチームが出てきてしまいます。そういう意味でいうと、勝率が５割ぐらいで並ぶというのはこういうスポーツではたぶん無いと思います。

　そんな中でレイクスターズを見ればわかるように、昨年は１０連敗くらいして今頃はとても苦しんでいたと思いますけれども、ヘッドコーチが代わったり、少し外国籍選手も代わりましたけど、しっかりとした試合運びをしていますよね。（リーグ全体の）底上げは図られている気がしますし、選手も（バランスよく）動いたのかなと思います。

●チーム格差の是正（収益面）

　まずはトップ（のレベル）が上がっていかないと、全体的な底上げがされないと思っています。結局Ｂリーグの価値は、裾野からトップの高さまでの三角形の面積そのものなので、こうやってクラブがどんどん増えてきたことによって、裾野は大きくなってきましたけど、まずトップのクラブから（収益で）１０億を超えるようなチームがいくつか出てくることが大切なんだと思います。その過程の中で他のチームもアップしていく可能性があると思います。

　例えば京都、滋賀、大阪、西宮でも、（人気チームの）栃木とかが来ればお客さんが入るわけです。そういうようなクラブがまずＢリーグ全体を引っ張っていくという意味では、そこ（チーム格差）はおかしなことではなくて、それがありつつ基盤を拡大して底上げをしていけばいいのかなと思っています。

　なによりもトップ５といわれるチームの１つが栃木ですよね。何も栃木には大企業がついているわけではないですし、関東北部の地方都市でありながら、あれだけのチームをつくってきたということで、これは（他でも）出来ないことはないなと思っています。

●Ｂリーグの認知度

　明確な数字があるわけではないですが、認知度が上がってきたなという手応えは持っています。（昨年の）開幕戦、チャンピオンシップ・ファイナルも地上波でＴＶ放送があったりと、またスポーツニュースであるだとか、番組のスポーツコーナーの中で話題が出てくるというのが増えてきたのかなと思います。

●レフリーの底上げ

　簡単にいうと、選手のレベルと審判のレベルは、その国の競技のレベルとほぼイコールだと言われてますが、僕もその通りだと思います。要はリーグの価値、レベルが上がってくることで、審判も内部でいろんな審判のビデオ判定システムを利用して、各審判に（情報を）還元しながら勉強してもらっています。これから徐々に審判を増やしていきますし、増えていかなきゃいけないと思っています。

　更に言うと、選手と審判と指導者（コーチ）ですよね。選手だけがどんどん上達するということはないと思いますので、審判、指導者と３点セットでいい方向にいくことが好ましい健全な発展だと思います。

●変則的な試合日程

　たまに水曜日にも試合をやりますが、週末だけに試合をするというやり方をしているのは確かに日本くらいです。これはひとえにアリーナ事情です。例えば（試合会場を）設営するのに、各チームは相当な労力とお金をかけています。毎回上からビジョンを釣るし、仮設スタンドを組み立ててやってますね。これが本当のアリーナで最初から（設備が）ついていれば、圧倒的にコストと労力が減りますよね。そのことによって１日おきだとか、週に３日だとかＮＢＡのようなスタイルにしていきたいと僕らも思っています。それが一番許してくれないのがアリーナ事情なんです。

　設営の問題であったりアリーナ（という公立体育館）がなかなか押さえられないという事情が変わってこないと、日本のスポーツ文化というか、バレーや卓球も僕は（状況が）一緒だと思います。本当に日本にスポーツが定着してこない。そのためにも日本のスポーツ界自体がもっともっと変わってやっていかないといけないなと凄く思っています。それによって収入が増えれば、プロの審判やいいコーチを雇用できるのではないかなと思います。

　大河チェアマンの指摘通り、本格的なアリーナが誕生することで、あらゆる面でのＢリーグの課題が一気に好転に向かうことになる。残念ながらアリーナ建設は地方行政や地元企業の協力なくして実現することは不可能だ。いつしかＮＢＡのように各都市がアリーナを建設し、チーム誘致に積極的に取り組むような日が訪れるのを期待したいところだ。

　それを実現させるためにも、Ｂリーグの中長期的な成功は必要不可欠だろう。