今年で１７回目を数える『Town Hall Meeting』が、ファンフェスタ会場で実施された。これはオールスター戦期間中に実施されるコミッショナーとファンとの交流イベントで、ファンから寄せられた質問にコミッショナーが直接答えていくというものだ。

ＭＬＢ公式サイトでは、今回ロブ・マンフレッド＝コミッショナーが質問に答えた主なトピックとその回答について記事にまとめているのだが、日本人として気になる２０２０年の東京五輪についても言及している。

「我々はＷＢＣとしっかりコミットしている。オリンピックに関しては日程や事業遂行上に問題を抱えており、我々にとって困難を擁する。夏のオリンピックは我々のシーズンの真っ直中に開催される。多くの選手をオリンピックに派遣するためシーズンを中断するというのは考えにくいことだ。

その結果として、我々はオリンピックに代わる最高の国際トーナメントがＷＢＣだと感じているし、多くの選手たちがそれぞれの国を代表して戦うことができる。今年実施されたＷＢＣを観戦してくれた人たちも、同じように感じてもらっているのではないだろうか」

東京五輪に野球が正式に復活することが決まったのは昨年８月のこと。それ以降、マンフレッド＝コミッショナーは選手派遣について微妙な発言を繰り返してきたが、今回は選手派遣に関して明確に否定的な見解を示した。もちろん過去の五輪においてもＭＬＢ選手を派遣しておらず、五輪に対するＭＬＢの姿勢は今も昔もまったく変わっていないということだ。

今年３月の第４回ＷＢＣが観客動員を含め過去にない盛り上がりを見せたことで、ＭＬＢの姿勢はますます強固になったとみるべきだ。もうＮＰＢを含めた日本からの説得、要請に応じることはないだろう。

もう東京五輪に関しては侍ジャパンにＭＬＢ選手が参加することはない。２０２０年なら間違いなく大谷翔平選手も海を渡っているだろう。ＭＬＢ選手抜きでどうやって盛り上げていけるのか些か懐疑的だが、現状を受け入れて１日も早く対策を講じていくしかないだろう。