そもそも今回ヤンキースが２４日にカーター選手に対し行った措置は、日本でいうところの“戦力外”とはまったく意味が違うものだ。

すでにご承知の方も多いかもしれないが、『Designated for assignment（通称ＤＦＡ）』とは対象選手をメジャー昇格の最低条件となる４０人枠から外すための措置であり、それ自体がチームから解雇されるというものではないのだ。

ＤＦＡされた選手は３つの選択肢が用意されている。まず一連の流れを説明すると、ＤＦＡされた選手はまずウェーバーにかけられる。この期間内に他チームがクレームした場合、選手がＤＦＡしたチームと結んでいた契約がそのまま保証された状態で、自動的にクレームしたチームへ移籍することになるというのが、まず第１の選択肢だ。

残り２つの選択肢は、他チームがクレームせずにウエーバーがクリアになった場合だ。ここからは選手の意志で今後の選択肢を決めることになる。１つはＤＦＡされたチームを離れＦＡとして他チームへの移籍を模索する道だ。すでにウェーバーがクリアになった時点で、選手は無条件でどこのチームとも交渉でき、場合によっては日本などの海外リーグへの移籍も可能になってくるわけだ。

最後の１つはＤＦＡされたチームへの残留を希望し、契約内容を見直した上で再契約を結ぶ道だ。この場合選手は必然的にマイナーに回ることになるため、メジャー契約が破棄されインセンティブ付きのマイナー契約に切り替えるしかなくなる。実はカーター選手もこの道を選択し、前日の２８日に３Ａに回ることが決定していたのだ。

ところが、だ。カーター選手に代わってメジャーに昇格していたタイラー・オースティン選手が右脚太もも裏（ハムストリング）を痛め長期離脱を余儀なくされてしまったのだ。そのためオースティン選手の故障者リスト（ＤＬ）入りと同時に、カーター選手がメジャー昇格を果たしてというわけだ。

ここで疑問に思うのが、カーター選手をＤＦＡせずに単純にマイナー降格させれば良かったのではないか、だろう。しかしＭＬＢの統一労働協約は様々な“しばり”がある。カーター選手のようにＭＬＢ在籍期間が長いベテラン選手は４０人枠に留まったままマイナーへ降格させるオプションがなくなっており、２５人枠から外す場合は結局４０人枠から外すＤＦＡを行わざるを得ないのだ。

ということで、カーター選手はメジャー復帰を果たしたことでＤＦＡ前と同じ待遇（契約内容は変わったが…）の選手になってしまったので、もしオースティン選手がＤＬから復帰することになり、再びカーター選手を２５人枠から外すようなケースになったら、面倒ではあるのだが再びＤＦＡするしかないということになる。つまりカーター選手にとって今回のメジャー復帰は、オースティン選手が戻ってくるまでの短期間の内にしっかり結果を残さなければならないという切羽詰まった状態にあるのだ。

これがＤＦＡの真の姿だ。もうＤＦＡの実態が日本でもかなり浸透してきているはずなのに、日本のメディアは相変わらず“戦力外”と表記し続けるから辻褄が合わなくなってくる。そろそろ表記を見直すべきではないだろうか。