ブルワーズの公式サイトが２６日付けで、面白い記事をアップしているので紹介したい。

タイトルは、「Thames responds to suspicions after hot start（テームズが快進撃の疑念に答える）」。開幕から本塁打を量産し、ここまで１１本と４月の月間本塁打数でチーム記録を更新したエリック・テームズ選手に関するものだ。

本塁打数はもとより、長打率（．９０４）とＯＰＳ（１．３９３）でも両リーグトップを独走するテームズ選手。一度はＭＬＢに定着できず、３年間も韓国プロ野球に在籍していた選手の変貌ぶりに、今季１１号を放った４月２５日のレッズ戦終了後に、開幕後早くも２度目の薬物検査を実施されたのだという。

すでにご承知の方も多いと思うが、試合後に実施される抜き打ち薬物検査は、あくまでランダム（無作為）に選手が選ばれている。昨年１２月に施行された新労使協定により、今シーズンから抜き打ち検査の数が３２００回から４８００回（血液検査も２６０回から５００回）に拡大されたのは確かだが、対象選手は単純計算で７５０人（登録枠２５人×３０チーム）存在するので、１人当たりシーズン平均で６．４回（つまり月１回ほど）で済むもの。にも関わらずテームズ選手は２度目の検査を受けたばかりか、今回は尿検査に加え血液検査も実施されたのだという。

実は長年ＭＬＢを取材して感じるのは、突出した活躍をしている選手が抜き打ち検査に選ばれる確率が結構高いということだ。２０１３年に大車輪の活躍でレッドソックスのワールドシリーズ制覇に貢献した上原浩治投手も、当時は頻繁に薬物検査を受けたように記憶している。あくまで個人的な見解を脱しているものではないが、今回もテームズ選手がランダムに“狙い撃ち”されているように見えてしまう。

こうした周囲の疑念について十分に理解した上で、テームズ選手は以下のように答えている。

「ここに戻ってくるまでに随分と遠回りしてきたからね。自分にとっても今起こっていることは驚きだ。今年に関しては何の目標もないし、なにか記録を更新しようなんて考えてもいなかった。ただここでうまくいくかどうかを確かめるため、自分が韓国で学んだことを生かしたいと思っているだけだ。ここまでの結果にショックを受けているよ。

とにかくここで野球をするために戻ってきたので、健康を維持し、力を発揮できるように最善を尽くしたい。周りの人々が自分が何か（薬を）やっているんじゃないかと考え続けるのなら、自分はいつでもここにいるよ。血液も尿もたっぷりあるからね（笑）。問題ないよ」

ジョークを飛ばす余裕をみせるテームズ選手。果たして現在のペースでどこまで打ち続けられるか、しばし注視したいところだが、翌２６日のレッズ戦で左脚ハムストリングの張りのため途中で退くアクシデントが起こってしまった。それでも試合後は本人、クレイグ・カウンセル監督ともとども軽傷を主張。２７日も出場予定だというで、ひとまず安心というところか。

念願だった４年ぶりのＭＬＢの舞台。テームズ選手が望むように、怪我なくシーズンを乗り切ってほしいものだ。