９戦して０勝５分４敗

「昇格組」が苦しんでいる。ヴァンフォーレ甲府、湘南ベルマーレ、大分トリニータである。ここまで３チームで９戦して０勝５分４敗。まだ白星がない（ナビスコカップを含めても勝っていない）。

開幕からの３節は、この３チームの試合を見た。ここ数シーズン「昇格組」が好成績を収め続けているからだ。

２００９年　サンフレッチェ広島＝４位

２０１０年　セレッソ大阪＝３位

２０１１年　柏レイソル＝優勝

２０１２年　サガン鳥栖＝５位

今季もまた彼らの中からダークホースが……。そんな興味で足を運んだのだが。残念ながら結果は冒頭の通り。まだ勝利の瞬間に巡り合っていない。

でも、だからといって期待が裏切られているかと言えば、実はそれほどでもない。勝利こそつかめていないが、３チームとも見応えのあるゲームを展開してくれているからだ。

甲府の順位は上がる

昨年１位で昇格を決めたヴァンフォーレ甲府は、ここまでベガルタ仙台（１対１）、セレッソ大阪（１対２）、名古屋グランパスエイト（０対１）と対戦した。

結果は１分２敗だが、いずれのゲームも内容的には互角。僕が見に行った名古屋戦ではむしろ優勢に試合を進めていた。最後の最後、エラーから失点して負けたが、逆の結果になっていてもおかしくなかった。

布陣はオーソドックスな４－４－２。

選手間の距離がいいときにはリズムよくパスが回り、見ていて楽しい。チャンスも多く作れているから、フィニッシュさえ決まれば、星勘定を裏返すことも可能だろう（ウーゴは当たりだと思う）。

「昇格組」３チームの中ではやはり総合力という点では一番上。うまく運べば中位に来てもおかしくないチームだと思う（“エレベーター”が常態化しないためにもＪ１に残りたい）。これから上昇する可能性は十分ある。

「未来」を夢想したくなる湘南

「これからが楽しみ」という意味では湘南ベルマーレも同じ。

何せ若い。平均年齢が23歳台。年齢だけではない。サッカーも若々しい。

とにかく、ボールを奪いにいく勢いがあり、ゴールを決めにいく勢いもある。開幕戦では横浜Ｆ・マリノス（対照的にベテランが揃っている）に、立ち上がりからハイプレッシャーをかけ、主導権を握ってしまった（結果は２対４で逆転負けしたが）。

もちろん相手も対策を立ててくるから、２節のサガン鳥栖戦（１対１）からはロングボールでプレスをかわしにこられたが、３節ではバレーをターゲットにダイアゴナルなロングボールを入れてくる清水エスパルスに対して、システムを変えて対応していた（３－４－２－１から４－１－４－１へ）。

テレビで見る限り、かなりバタバタした印象ではあった。でも、そこからがこのチームの真骨頂。ファイティングとチャレンジングの、まさしく「若い」スピリットでタイムアップまで闘い切った。

退場者を出した後に、サイドバックに下がった菊池のプレーぶりに湘南の魅力が象徴されていたと言っていいだろう。

多くはＪ１経験さえほとんどない選手。率直に言って、上位進出は難しいかもしれない。しかし、前への勢いがあり、ピッチで弾む湘南のサッカーは、お金を払って見る価値が十分にある。残留できれば「未来」が楽しみなチームでもある。

先手はとれている大分

メンバーに関して言えば、大分トリニータも恵まれているとは言えない。

それでも、ここまでの３試合、すべてで先制している。宮沢をアンカーに置いた３－１－４－２の布陣で、やはり走力を武器にハイプレスを仕掛ける。ハマっている時間帯には、昨季Ｊ２で６位のチームとは思えないサッカーを披露する。

ただし、３試合すべてで逆転、あるいは同点に追いつかれている。その結果、２分１敗。

つまり課題ははっきりしているのだ。時間の経過とともに衰えていく運動量。いや、運動量が落ちていくのは仕方ない。大事なのは試合を読む力とペース配分だ……というのは簡単だが、しかし現実はそうはいかない。上手にサボるなんて芸当はなかなかできるものではないからだ。

だから、イケるところまでいく（しかない）。そして何とか勝ち切りたい。それが大分の覚悟だろう。僕はこの覚悟は買う。

ここまでのゲームを見て気になるのは（これは３チームに共通していることだが）ミスやエラーからの失点が出ていることだ。

肉体的疲労が、精神的疲労につながり、集中力を削がれてしまっているのだと思う。その意味では、Ｊ２から昇格したチームならではの現象と言えなくもない。

しかし、やはりこの種の失点はなくさなければならない。僅差での勝利を目指すなら、ならさらである。

Ｊ１のゲームテンポとプレースピードに早く慣れること。それが急務だ。

「昇格組」を見に行こう！

いずれにしても３チームとも、決して「つまらない試合」をしているわけではないのだ。それどころか紙一重の勝負を展開している。入場料を払う価値は十分にある。

付け加えるならば、今シーズンの「昇格組」はいずれも存続危機に直面したことのあるクラブ（大分は現在も……）。その点でもシンパシーは抱きやすい。

いまだ未勝利の「昇格組」。しかし、それはつまり、いまなら初勝利の瞬間に立ち会えるということでもある。

時間があったらスタジアムへ。きっと清々しい感動と出会えます！