「30年前の札幌『すみれ』の味噌ラーメンが復活する」
これだけ聞いて正直私は震え上がった。

昔から「札幌味噌ラーメン」という名前は知られていたが、首都圏で本格的な札幌味噌ラーメンが愛されるようになったこと、そしてさらに札幌味噌ラーメンが全国区になっていったのは、「すみれ」の新横浜ラーメン博物館（「ラー博」）出店がきっかけといっても過言ではないだろう。

「純連（すみれ）」とラー博との出会いは1991年のことだ。

ラー博の創業者・岩岡洋志さんが調査のため、全国を食べ歩いていた頃にさかのぼる。

岩岡さんの当時のメモを見ると、

と書いてある。衝撃を受けた岩岡さんは食べた後すぐにラー博への出店交渉をした。

当然ながら門前払いを食らった岩岡さんだが、約3年の間に100回以上も通い、最終的に店主の村中伸宜さんが家族の反対を押し切って、「純連」という屋号でなくひらがなの「すみれ」という店名で出店することが決まった。こうして1994年3月、「すみれ」はラー博に出店した。

時は流れ、それから30年。

今回ラー博の30周年を記念した「あの銘店をもう一度」企画で、「すみれ」がラー博に出店した94年当時の味噌ラーメンを28日間限定で復活させる。

30年前の味噌ラーメンは作るのに高度な技術を要するので、熟練した職人しか作ることができないという。

今回の企画は村中さんが期間中厨房に立ち、認めた弟子たちと一緒に当時の味噌ラーメンを再現するというとんでもない企画なのである。

そのお弟子さんは全部で12人。どのお店も今や業界を牽引する名店だ。そんな12人が「すみれオールスターズ」として期間中交代で厨房に立つという。

筆者は30年前、まだラーメンの食べ歩きを始めていない。

初めて「すみれ」のラーメンを食べたのはおそらく2001年か2002年に行った北海道旅行の時で、本店に行ったのを覚えている。

30年前の「すみれ」が食べられる日が来るとは。そして、それはどんな味なのだろう。

ワクワクとドキドキを胸にラー博に向かった。

大行列の先に、厨房で鍋を振るう村中さんと大島さんの師弟コンビ。これだけで泣けてきてしまう。

煮玉子入り 30年前の味噌ラーメン（￥1400）とライス（￥200）を注文。

味噌の香ばしい香りとビシッと効いたラード、これぞ「すみれ」手作りの味。そしてプリプリの麺は札幌・西山製麺製。

熟練の旨さは横綱オブ横綱だ。

村中さんに話を聞いた。

「生味噌から作る当時の製法は、しょっぱさを感じつつも油と混ざって良い塩梅になります。

うちのラーメンは札幌でも独自の作り方なので、ラー博出店当時、皆さんびっくりしてくれて、思った以上に反響があったんです。これがきっかけで『すみれ』が全国区になりました」（村中さん）

ラーメンはとにかく「油」がポイントで、食べた時に熱さをしっかり感じられるかが大事だという。

五感を使って作るその製法はなかなか習得できるものではなく、作り手を育てるのに苦労したが、今回の企画ではレジェンドというべきお弟子さんが12人も集まった。

「弟子たちがさらに『すみれ』の味を広げてくれています。みんながクローズアップされることで、『すみれ』にも光が当たる。まだまだ負けていられません」（村中さん）

ラー博もラーメンのテーマパークとして30年間トップを走り続けてきた。村中さんとしても、ともに時代を作ってきたラー博に敬意を表している。

「30年でみんな進化してきました。

最後に残るのは本物だけ。みんなそれを目指して進化し続けています」（村中さん）

当時を知る者も知らない者も、この「すみれ」の歴史ある一杯を味わいながら、思いを馳せる。

あの銘店をもう一度"94年組"　第5弾　札幌｢すみれ1994｣

出店期間：2024年1月9日（火）～2024年2月5日（月）

出店場所：横浜市港北区新横浜2-14-21　

　　　　　新横浜ラーメン博物館地下1階

営業時間：新横浜ラーメン博物館の営業に準じる。