150年以上にわたる原油価格の移り変わりをさぐる
・原油価格は額面上では長らく1バレルあたり数ドルで推移。石油危機で上昇し、その後は大きな価格変動の波に。
・2007年以降の金融危機の中で、原油価格は史上最高値をつける。今現在でもその記録は破られていない。
・物価を考慮すると石油危機で生じた原油価格の高騰と、金融危機のそれとの間には、大きな違いは無い。
ガソリンや灯油などに精製されたり、工業製品の原材料として、日常生活の維持には欠かせない存在の原油。その原油の価格について、長期間にわたる動向を国際石油資本BP社が毎年公式サイト上に公開する、エネルギー関連の白書「Statistical Review of World Energy」から確認する。
白書では年次ベースながらも1861年以降の件油価格を確認できる。ただし1861年～1944年はアメリカ合衆国内の国内平均価格、1945年～1983年はRas Tanura(サウジアラビアの最大の原油積出港)の価格、1984年以降はブレント(Brent)原油価格であり、厳密な連続性は無い。とはいえ、それぞれの価格が大規模な違いを見せることは考えにくく、資料性は評価できる。なお価格は原油を取引する際の標準的な単位であるバレル(42ガロン・158.987294928リットル)あたりのものである。
かつて原油価格は少なくとも額面上は数ドル程度で推移していた。それがいわゆる石油危機(オイルショック)で値を上げ、以降価格は激しい乱高下を示すことになる。そして金融危機以降の先物市場への過剰資金流入に伴う大変動が、いかに歴史的高値を付ける結果となったのか、さらに現状でもその時の高値の記録が更新されていないことも確認できる。
白書の原油価格動向の資料で興味深いのは、当時の額面だけで無く、直近年のアメリカ合衆国の物価に連動させた額も併記していること。当時の物価水準でどれぐらいの金額だったのかを容易に推測できる。戦後(1945年以降)に仕切り分けを限定したグラフも併記する。
データ計測開始直後の10年ほどの急上昇は物価上のぶれによるものだろうが、それでも現在の価格水準では100ドル超だったこと、1980年代の高騰時の価格は、実のところ金融危機後に生じた100ドル超と同程度の上昇ぶりだったことが分かる。
額面だけを見比べると、金融危機以降の乱高下が異様なものに感じられるが、物価動向を勘案した実質的な価格では、過去にも経験した高値水準であった。その事実は、改めて驚かされる次第ではある。
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