男子プロゴルフの最高峰、PGAツアーを目指す日本ツアーの選手にとって願ってもない朗報が舞い込んだ。

　クォリファイング・トーナメント(QT)、米国では通称「Ｑスクール」と呼ばれる予選会でトップ5に入れば、下部ツアーでの最低1シーズンの下積み期間を経ずして、「いきなりPGAツアー選手になれる」登竜門が今年の12月から設置される見込みであることが、米ゴルフウィーク誌によって報じられた。

　PGAツアーの歴史を遡れば、かつてのQスクールは、文字通り、一発勝負の登竜門だった。

　プロ転向したばかりの初々しいゴルファーも、はたまたプロキャリアはすでに10数年という苦労人的な選手も、どこの国のどのツアーを主戦場にしていようとも、世界ランキングが何位であろうとも、エントリーして挑戦し、規定された順位以内に入りさえすれば、翌年からは、いきなりPGAツアー選手になることができた。

　これまでPGAツアーに参戦した日本人選手の多くは、この一発勝負の登竜門としてのQスクールを潜り抜けてPGAツアー選手になった。水巻善典も、田中秀道も、丸山大輔も、そうだった。

　しかし、その後、下部ツアーなど下部組織の充実を図ろうと考えたPGAツアーは、2013年からPGAツアーに通じるシステムを大幅変更し、QスクールはPGAツアーではなく下部ツアーへの登竜門に変わった。

　たとえば、日本ツアーの選手がPGAツアーの正式メンバーになるためには、まずQスクールに挑み、そこでトップ40に食い込んで下部ツアーであるコーンフェリーツアーの出場資格を手に入れ、コーンフェリーツアーで腕を磨いた上でPGAツアーへ昇格するという具合に、「Qスクール → 下部ツアー → PGAツアー」という順路を経る必要があった。

　だが、この長い順路をショートカットする「狭き門」が今年から設置されるという。

　まだPGAツアーからの正式な発表はされていないが、米ゴルフウィーク誌によれば、今年12月に実施されるQスクールからは、トップ５に食い込んだ選手にPGAツアーへの出場資格が付与されることになるという。

　Qスクールの会場として予定されているのは、PGAツアーの本部がある米フロリダ州ポンテべドラビーチのTPCソーグラスとその近郊のソーグラス・カントリークラブの2コース。

　米ゴルフウィーク誌はソーグラス・カントリークラブの社長が同クラブのメンバーたちに宛てて送ったレターを入手したそうで、そのレターには「我がクラブにPGAツアーがＱスクール会場となってほしいと言ってアプローチしてきた」といった経緯とともに、TPCソーグラスで85名、ソーグラスCCで85名、合計170名が競い合うといった具体的な人数も示され、「PGAツアーはQスクールをテレビ中継を行なうイベントに昇格させる」とも記されていたという。

　Qスクールから「いきなりPGAツアー選手」になれるのは、わずか5名。狭き門ではあるが、下部ツアーを経由することなく、PGＡツアーに直接つながる登竜門ができること、いや正確に言えば、一発勝負の登竜門が10年ぶりに復活することは、PGＡツアーで戦うことを渇望している日本の若い選手たちにとっては、何よりのビッグニュースに違いない。

　是非とも挑戦し、トップ5に食い込んで、最短ルートでPGＡツアーに辿り着いてほしい。