プロゴルフ界で蔓延するスロープレーに対し、ついに欧州ツアーが強い動きを見せ始めた。これは、8月11日にスロープレー取り締まりに対する異例の声明を出した米ツアーの動きに続くもの。だが、欧州ツアーの姿勢は、米ツアーのそれをはるかに上回る強硬で緻密な内容だ。

【米ツアーの最新の動き】

　プレーペースの問題は世界のゴルフ界の長年の懸案事項になっている。だが、有効な解決策はなかなか見つからず、なかなか講じられず、選手も関係者もゴルフファンも、いわばゴルフ界全体が辟易していると言っても過言ではない。

　つい先日も米ツアーのシーズンエンドのプレーオフ第1戦、ザ・ノーザントラストで、1ショットに3分以上、1パットに2分以上の時間をかけた米国人選手、ブライソン・デシャンボーのスロープレーぶりに多数の選手たちから批判が噴出し、大騒動が起こったばかりだ。

　「スロープレー常連」と呼ばれるデシャンボーを「世界ナンバー１プレーヤー」のブルックス・ケプカをはじめとするトッププレーヤーたちが次々に激しく批判し、挙げ句の果てにはデシャンボー自身が「持論」を展開して応酬するという大バトルへ発展。

　その事態を重く見た米ツアーは、同大会最終日に異例の声明を出した。そして、これまでは「アウト・オブ・ポジション」になってから警告を出し、「オン・ザ・クロック（計測）」としていたが、今後は、米ツアーが誇るショットリンクのテクノロジーを活用し、あらかじめ各選手の全ショット、全パットの所要時間を計測、その平均値をリスト化する方向で検討していくことを発表した。

「それが、スロープレー改善のカギになる」と米ツアー・チーフ・オペレーションのタイラー・デニスは胸を張っていた。

【欧州ツアーの最新の動き】

　しかし、実を言えば、米ツアーのスロープレーに対する取り締まり姿勢は、「そもそも甘すぎる」と言われて久しい。前述の声明は「出しただけでも進歩」と言えるほどで、「検討していく」が具体的に実現、実施に辿り着くかどうかには、クエスチョンマークが付けられたままと言わざるを得ない。

　そんな米ツアーの姿勢に業を煮やしたのかもしれない。欧州ツアーの大会自体、プレーペースが一向に改善されないという苛立ちも手伝ったのだと思われる。欧州ツアーはスロープレーを取り締まるための独自の「４つの新システム」を考案。8月19日付けで発表し、2020年からの導入、施行を予定しているという。

　「レギュレーション」「エデュケーション」「イノベーション」「フィールド・サイズ」という４つのカテゴリーに分け、多角的・多面的に、そしてシステマティックに、スロープレー改善を目指す内容は画期的と言っていい。

【４つの新システム】

１、レギュレーション（Regulation=規則）

　新システムでは「アウト・オブ・ポジション」あるいは「計測により制限時間の40秒を2度オーバー」したら、その時点で即座に1罰打が科されることになる。

　現行システムでは、アウト・オブ・ポジションになった後、警告を受け、オン・ザ・クロック（計測）になり、そして制限時間の40秒を2度オーバーしたら１罰打だが、これでは「1ペナまでの道が長すぎる」という指摘を踏まえ、新システムでは「警告＆計測」というステップを省き、あらかじめ計測することになった。

２、エデュケーション（Education=教育）

　ペース・オブ・プレーに関する知識と理解を高めてもらうため、欧州ツアーの新メンバーになる際は、スロープレーに対する決まりや罰則を含めたルールの講義をオンライン上で受けることが義務づけられる。現在すでにメンバーになっている選手たちにも順次受講が義務付けられ、全メンバーに3年毎の更新授業が義務付けられる。

３、イノベーション（Innovation=革新）

　アウト・オブ・ポジションになっていないかどうか、プレーヤーに自身の立ち位置を常に把握してもらうため、各ホールのティグラウンドに、前の組との間隔を示すディスプレイ・ボードを設置する。さっそく今年9月のBMW・PGAチャンピオンシップで試験的に導入する予定だ。

４、フィールド・サイズ（Field sizes=出場人数）

　欧州ツアーのフル・フィールド大会の出場人数を現行の156人から144人へ縮小し、プレー進行のスピードアップを図る。決勝2日間は各組のティタイムのインターバルを広げ、スムーズな進行を図る。

　欧州ツアーのキース・ペリー会長は今年始めごろ、「2019年は1ラウンドの所要時間を15分短縮する」と意気込んでいたが、実際は、いまなお5時間以上を擁したラウンドが数回あり、事態はあまり改善されていない。

　来季、この「４つの新システム」がどこまで効果を発揮するのか。米ツアーや世界のゴルフ界のロールモデルとなってくれるかどうか。

　2020年がスロープレー大幅改善の年になることを祈りたい。