NASA長官、星出宇宙飛行士の2020年ISS滞在延期について言及

サイエンスライター/翻訳者（宇宙開発）

2019/10/27(日) 18:10

2019年10月25日、米宇宙開発情報メディアSPACEFLIGHT NOWは、アメリカの民間有人宇宙船開発の遅れに伴う国際宇宙ステーション（ISS）の宇宙飛行士滞在予定の変更についてNASAのジム・ブライデンスタイン長官へのインタビュー記事を掲載した。ブライデンスタイン長官の発言によれば、2020年春からISSには日本人宇宙飛行士が滞在する予定だったが、アメリカ人宇宙飛行士に変更される可能性が高いという。昨年、JAXAは星出彰彦宇宙飛行士がISS船長として2020年5月から滞在すると発表していたが、この予定が2020年後半になるとみられる。

SPACEFLIGHT NOWのインタビューは、遅延が続くアメリカの民間有人宇宙船（USCV）の開発スケジュールとISSへの宇宙飛行士輸送に関するものだ。SPACEFLIGHT NOWのインタビューでブライデンスタイン長官は次のように述べた。

質問：ロスコスモスから、さらにソユーズのシートを購入しなければならない可能性は高いですか？
ブライデンスタイン長官：間違いなくそうする必要があるでしょう。これはNASAとROSCOSMOS（ロシア国営宇宙公社）との交渉ですが、他の関係者もいます。とはいえ、私たちの目的がさらなるソユーズのシート購入であることは確かです。ISSの運用開始から20年以上の時間が経過し、その間ずっとアメリカ人が搭乗しています。その記録は破りたくありません。アメリカ人が搭乗している、ということを確実にしておきたいのです。リスクはとれませんし、2組のパートナー（ボーイングとスペースX）が2020年前半にISSへアメリカ人宇宙飛行士を輸送できない場合、アメリカ人宇宙飛行士が不在になるというリスクが高まってしまいます。うまく行ったとしても、NASAとROSCOSMOSとの間には1970年代のアポロ-ソユーズ計画に遡る実りゆたかな良き関係があります。（中略）
コマーシャルクルーがうまくいったとしても、ロシアのソユーズロケットでの打ち上げに関心がありますし、相手はコマーシャルクルーロケットでの打ち上げに関心を持っています。コマーシャルクルー成功の上でもパートナーシップを継続したいのです。どうなるにせよ、ご質問は「追加シートを購入しようとしているか？」ということですよね。それとも、将来のシートに他のパートナーをという意味でしょうか？それによって返答が異なります。
質問：それは、来年のソユーズシートを購入するROSCOSMOSとの交渉はまだ途中だということでしょうか？
ブライデンスタイン長官：まだです。アメリカ人宇宙飛行士は2020年の10月に帰還する予定です。それから交代となりますが、予定はまだ完全に決まっていません。
質問：アメリカの宇宙飛行士は来年のミッションで日本の宇宙飛行士と交代するのですか？
ブライデンスタイン長官：そうです。これは、アメリカのシートだということです。われわれはJAXAとの間に素晴らしいパートナーシップを築いていますし、JAXAがわれわれと共にあることを好ましいと考えていますが、コマーシャルクルーの準備はまだ整っていませんし、アメリカ人宇宙飛行士不在というわけにもいきません。これはアメリカ国民が納めた1000億ドルの税金に対する問題です。われわれがアメリカ人宇宙飛行士不在を容認することはできません。優先順位というものがあり、1番はアメリカ人宇宙飛行士不在を回避するということ、2番目はその上で国際パートナーに機会を提供するということです。

出典:SPACEFLIGHT NOW『Q&A with NASA Administrator Jim Bridenstine (members only)』

インタビューはアメリカで開催されていた第70回国際宇宙会議（IAC2019）の中で行われたもので、遅延が続く民間有人宇宙船開発の詳細を問うものだった。2011年のスペースシャトル退役後、ISSへの宇宙飛行士はロシアのソユーズ宇宙船に頼っている。ボーイング、スペースXの2社による民間有人宇宙船開発は当初予定の2017年運用開始から大幅に遅れている。