智辯和歌山では甲子園に４度出場した西川遥輝　photo by Sportiva

プロ野球選手の甲子園奮戦記（14）～西川遥輝（ヤクルト） 　西川遥輝は智辯和歌山時代に4度の甲子園出場（１年夏、２年夏、３年春夏）を果たし、10試合を戦った。当時、西川の魅力に取りつかれていた私にとって、どの試合も懐かしいが、なかでも鮮烈な記憶として残っているのが2008年、西川の甲子園デビューとなった夏だ。 【写真】ヤクルトのダンスチーム「Passion」2024年新メンバー５人・厳選カット集 【入学直後の春の県大会で4本塁打】 　あの夏、県大会の段階からまだ見ぬ1年生のことが気になっていた。入学直後の春の和歌山大会で３試合連続を含む4本塁打。一躍"スーパー１年生"として話題になり、夏の和歌山大会での観戦を予定していた。 　ところが、智辯和歌山の勝ち上がりをチェックするなかで、西川が試合に出ていないことがわかった。正確には、県大会初戦（２回戦）は出場するも、次戦までの間の打撃練習中に右手の有鈎骨を骨折。３回戦以降は出場できなかった。 　チーム関係者に確認すると、智辯和歌山が甲子園に出場したとしても、夏の間の復帰は難しいだろうと言われていた。だから、甲子園初戦の済美（愛媛）との試合でベンチにその姿を確認した時も、出番があるとしても代走要員だろうと見ていた。 　ところが２回戦の木更津総合（千葉）戦、西川は「９番・サード」でスタメン出場。場内のアナウンスを耳にした時、いろんなことが頭をよぎった。「劇的な回復？」「強行出場？」と。 　試合後、高嶋仁監督（当時）に西川の起用について尋ねると、涼しい顔で言った。 「まだ骨は完全にひっついていないけど、私の判断ではなんとかプレーできる範囲だったんでね。足もあるし、しっかり守って、打席ではフォアボールを選んで走ってくれたらいい。そう思って使いました」 　西川は期待に応え、初打席で三塁前にセーフティーバントを決め、三塁の守備も無難にこなし、チームの勝利に貢献した。ただ、打撃では明らかに右手を気にしながらもスイングが見られ、"強行出場"は明白だった。今の時代なら、ネットを中心に騒ぎになっていただろうが、高校野球を取り巻く環境も、世の中の空気も、今とはまるで違う16年前の話だ。