【写真：Getty Images】

　日本でトップレベルの選手が集うJ1リーグのクラブでは、さまざまな理由からピッチに立つことができない選手も多々いる。そんな選手が出場機会を求めてJ2のクラブへ行った途端に活躍するケースは少なくない。そこで今回は、J1からJ2への移籍で改めて自身の価値を証明している選手をピックアップして紹介する。※データは12月5日時点の『transfermarkt』を参照、スタッツは『jleague.co』を参照。

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MF：土居聖真（モンテディオ山形） 生年月日：1992年5月21日 前所属クラブ：鹿島アントラーズ 2024リーグ戦成績：14試合5得点2アシスト 　土居聖真は、鹿島アントラーズの育成組織で育ち、2011年にトップチーム昇格を果たした。その後、鹿島一筋でキャリアを重ね、2016年のJ1リーグ優勝をはじめ、多くのタイトル獲得に貢献してきた。 　しかし、2022年以降は出場機会に恵まれず、今年夏に移籍を決断。故郷・山形を拠点とするモンテディオ山形に完全移籍で加わった。 　32歳にして初めてJ2でプレーすることになった土居は、すぐに違いを見せつけた。8月30日の第25節ファジアーノ岡山戦で右からのクロスに飛び込んでJ2初得点を挙げると、デビューから6戦で4得点1アシストの大活躍。その功績が認められ、8月の明治安田J2リーグ KONAMI月間MVPを受賞した。 　土居の加入がもたらした影響は絶大だった。加入時点でJ2リーグ13位だった山形は、土居の活躍を背景にその後の14試合で12勝1分け1敗という驚異的な成績を記録し、最終順位を4位にまで押し上げた。 　J1昇格プレーオフではファジアーノ岡山に敗れ、山形の昇格は叶わなかったものの、土居が加入したことでクラブ全体に希望が芽生えたことは間違いない。土居のプレーは、2015シーズン以来となるJ1昇格の可能性を強く感じさせるものだった。 　土居は鹿島から移籍する際、「第二のサッカー人生にチャレンジする必要があると決断しました」とクラブ公式サイトにコメントを残していた。山形をJ1昇格に導くことは、土居にとってキャリア後半の大きな目標であり、引き続きその挑戦が注目される。