体操ニッポンの岡慎之助と杉野正尭

パリオリンピックで最大のライバル中国を下し、2大会ぶりに金メダルを掴んだ体操男子団体。 チームに勢いをもたらしたのは、今大会初出場の2人。20歳のオールラウンダー・岡慎之助と、25歳で代表を掴み取った杉野正尭だ。 8月4日に放送されたテレビ朝日のスポーツ番組『GET SPORTS』では、挫折から這い上がった2人のキーマンに迫った。

◆成長のきっかけは2年前の大怪我

2021年の東京オリンピック・体操男子団体決勝。リオに続く連覇を狙った体操ニッポンは、一歩及ばず銀メダル。その差わずか0.103点だった。 金メダル奪還へパリオリンピックに挑んだのは、東京の悔しさを知る橋本大輝、萱和磨、谷川航。そして、初出場の岡慎之助と杉野正尭。 岡は5月の最終選考会で優勝し、初のオリンピック代表に選ばれた。弱点の少ないオールラウンダーとして、団体だけでなく個人総合でもメダルが期待されていた20歳の新星だ。 4歳で体操を始めるとめきめき頭角を現し、15歳のときに出場した世界ジュニアでは、個人総合の金を含む4つのメダルを獲得。身長139cmと一際小柄だったことから、“小さな巨人”と称えられた。 「パリ五輪は絶対いきたいので、そこは絶対逃さずに後悔しないように、世界ジュニアが終わってからしっかり練習して、少しでも近づけられるように頑張っていこうと思う」

パリへの決意を語っていた15歳の頃の岡

あどけない表情で夢を語っていた。 パリを目指すなか、転機となったのは2年前の全日本選手権。オリンピックへの試金石となった試合だ。 この試合で岡は跳馬で着地に失敗し、右ひざを負傷する。この試合に賭ける思いは強く、競技を続行したが、平行棒でも着地に失敗。競技続行を断念せざるを得なかった。 岡：「膝がもうグラって。『なんか脱臼した感じする』みたいな。『切れてるかも』と言われて、ここで終わるのかと思って…」 診断は右ひざ前十字靭帯断裂。全治8か月の大怪我だった。

試合中に思わぬ大怪我を負ってしまった

パリオリンピックまでおよそ2年というタイミングで、長期間の離脱を余儀なくされた岡。 しかし、そんな絶望的な状況でも…。 岡：「終わってからは、もうパリ、パリ。全力で目指そうという考えになった。その目標があったから全然落ちることはなかったです」 怪我を逆手にとり、リハビリ期間をチャンスととらえた。怪我をした右足は使えないため、上半身を徹底的に鍛え抜く日々。 岡：「つり輪の強化でちゃんと目標があったので、ただ目標に向かってひたすらこなしていくだけ」 課題のつり輪を強化するには、うってつけの期間となった。