【ラグビー】初キャップ獲得も、忘れぬ弟への気遣い。松永拓朗[日本代表/SO]
エディー・ジョーンズHCの評価は上々だ。 「丁寧な仕事、ハードワークを見せてくれました」 松永拓朗が日本代表デビューを果たした。 日産スタジアムに6万57人が集まった、10月26日のニュージーランド代表戦である。 「すごく嬉しかったです。オールブラックスと戦えるのはやっぱり特別。自分は持っているなと思いました」 後半15分に天理大の先輩でもあるSO立川理道主将に代わり、グラウンドへ。 17-50と大きくリードを許していた展開で、立川より8学年下の26歳が反撃の司令塔役を託された。 「緊張するかなと思ったのですが、開き直って楽しもうと思えたら結構リラックスできました。ごちゃごちゃ考えず、自分にできることだけをやろうと」 SHで先発していた藤原忍とは、「もう一度ジャパンのシェイプをしっかりやろう」と確認した。天理大で1年時から組んでいたハーフ団の再結成だった。 「すごく幸せな時間でした。『シノブと一緒にハーフ団を組めているな』と。懐かしかったですね」 限られた時間の中でも、そのプレーぶりは初キャップとは思えない落ち着きを見せた。 入ってから最初のアタック機会でFB矢崎由高を走らせてチャンスを作れば、その後もプレッシャーを受けながら、ゲインラインを突破したり、飛ばしパスを織り交ぜながらスペースにボールを動かした。 「頭の中はクリアでしたし、冷静さは保てたと思います。ただ、自分たちのプランをやろうとしても、相手のディフェンスが堅かった。プレッシャーがある時のひと工夫がまだまだ足りていない。次の課題です」 「今日は自分にできる精一杯だった」と正直だった。テストマッチで国代表のSOを担うプレッシャーを、身をもって体感したという。 「東芝の10番に責任がないということではなく(笑)、日の丸を背負うということ、たくさんの人が目標にするジャパンの10番であるということ。責任はすごく感じました」