F1特派員がレッドブルのPU開発拠点に潜入! PU名は”DM”に? ホーナー代表「マシンの中心に、常にディートリッヒがいる」
■最大4チームに供給可能
テストに関しては、ブロディーではなくフロリアン・ニーハベスの担当だ。このドイツ人エンジニアは以前、テストベンチの機器などを販売するAVLに務めていた。同社の製品は、レッドブルの施設でも使われている。 ニーハベスが案内してくれたのは、テストベンチだ。F1に参戦するPUメーカーは、厳格なルールに従ってテストを行なわなければいけない。そしてそれぞれのメーカーのエンジン施設には、完全パッケージ化されたPU用が3台、単気筒用が3台、そしてERS用に2台のテストベンチしか設置できないことになっている。RBPTの施設は、設備の面では許されている限界まで準備が進んでいるようだ。 またRBPTによれば、ヨッヘン・リント・ビルの施設では、最大4チーム分のPUを準備できるという。つまりレッドブルとRB以外に、ふたつのカスタマーチームを抱えることができるということだ。ただ、2026年に4チームにPUを供給する計画はない。 「様々なチームからアプローチを受けている。最も競争力のあるエンジンを持っているのは誰か、それを探っているチームもある」 そうホーナー代表は語る。 「しかし現時点では、2チームのみに供給する形に集中している。なぜなら、走る前に歩きたいからだ。そしてその後に何かが起きた場合には、適切なパートナーに目を向けることになるだろう」 ホーナー代表は、PU供給に関する予算ルールも変更する必要があると主張する。 「FIAの価格設定では、カスタマーチームにPUを供給すると赤字になってしまう。今では、シリル(アビテブール/元ルノー代表)に同情しそうだよ」 かつてレッドブルはルノーのカスタマーPUを使っていた。しかし両者が不満を蓄積させ、半ば喧嘩別れのような形になってしまった。ただ実際にPUを作る立場になった今なら、自身が散々文句を言ったルノーの辛い立場が分かる……ホーナー代表はそう言うのだ。
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