24年全日本大学駅伝で6位だった城西大（3区ヴィクター・キムタイから4区斎藤将也へのタスキリレー）

◇第56回全日本大学駅伝（11月3日／愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮：8区間106.8km） 全日本大学駅伝の総合成績をチェック！ 駅伝の学生ナンバーワンを決める全日本大学駅伝が行われ、國學院大が5時間9分56秒で初優勝を飾った。 前回大会で過去最高の5位に入った城西大が6位を確保し、11度目の出場で初の2年連続シードを手にした。「目標順位は5位以上で、目標までほんのわずかだったので少し残念。でも、駅伝は状況もあるので思っていた内容とズレはありません」と櫛部静二監督はうなずいた。 ダブルエースのヴィクター・キムタイ（4年）、斎藤将也（3年）を、ともに区間賞に輝いた前回と同じ3、4区に配し、「4区を終わった時点でトップに」（櫛部監督）を想定。1区7位スタートから2区で10位に順位を落としたものの、キムタイが2年連続区間賞で5位へ、斎藤も区間2位にまとめて2位に押し上げる。トップには届かなかったが、「許容範囲内」で後半へ。 ここから6区、7区で区間11位にとどまるなど順位を落とし、5位でタスキを受けた主将・平林樹（4年）も区間5位ながら早大にかわされて6位でのフィニッシュ。平林は「5位でもらって自分が最後勝負して目標達成できなかったのは、4年生としても主将としても情けないです」と唇を噛んだ。 昨年度は出雲駅伝2位、全日本5位、箱根駅伝3位と、学生三大駅伝でいずれも過去最高成績を収めた。「階段式に力は上がっています」と櫛部監督もチームの成長に手応えを感じている。だが、ライバル校の強化も着実に進み、今年度は7位だった出雲を含めて昨年度を上回れていない。平林も「出雲よりは上がっているけど、出雲よりであって、チームに求められているところに届いているわけではありません」。 正月の箱根駅伝に向けて、「自分がチームの順位を決めるという自覚を持って、練習や生活一つひとつでちょっとの甘えもないようにしていかないと」と気持ちを引き締め直す平林。櫛部監督も「箱根に向けてはハーフ仕様にするので、まだまだ開発の余地があります」と前を見つめた。