出走区間が注目される國學院大の平林清澄（左）と城西大のヴィクター・キムタイ（撮影・佐伯航平）

2025年1月2、3日に開催される第101回箱根駅伝のチームエントリーが発表された12月10日、「箱根駅伝トークバトル」が東京都内で行われた。前回大会で5位以内に入った青山学院大学、駒澤大学、城西大学、東洋大学、國學院大學の5監督が参加。目標順位や他大学の区間配置予想を語り合った。 【写真】「挑戦者として思い切ったレースをしたい」と語った駒澤大学の藤田敦史監督

「前半から攻めのレースを」「後半勝負に」

トークバトルでは最初に、恒例となっている「目標順位」と「どんなレースをしたいか」が各監督に尋ねられた。連覇を狙う青山学院大の原晋監督は「総合優勝をめざしていきたいと思っております」と高らかに宣言。展開については「前半から攻めのレースをして主力級を並べていきたい」と話した。 第100回大会で史上初となる「2季連続3大駅伝三冠」を狙ったものの、2位だった駒澤大学の藤田敦史監督はフリップに力強く「優勝」と記した。「青山さんに力負けをしたところがございましたので、今回はそのリベンジ。挑戦者として思い切ったレースをしたいなと思います」 前回大会で史上最高の3位に入った城西大学の櫛部静二監督は「総合4位」と書き、括弧書きとして「できれば3強超え」。先手必勝が大事になるとし、さらに「できれば」と前置きした上で、1区には今季の出雲駅伝、全日本大学駅伝と連続で区間賞を獲得したヴィクター・キムタイ（3年、マウ）を起用したいと明かすと、他の監督陣を含めて会場がざわついた。 継続中では最長の19年連続でシード権を獲得している東洋大学。酒井俊幸監督の目標順位は「4位」だった。「前回大会は4位で、今回は前回以上をスローガンに掲げてますので最低4位と書かせてもらいました」。どんなレース展開にしたいかという設問には「その1秒をけずり出せ」というチームスピリットを引き合いに「それを体現できる走りをめざしたいと思います」。 今季の出雲と全日本を制し、大学初の「三冠」を狙う國學院大學の前田康弘監督は、もちろん「優勝！」。展開には「粘りからの攻め」と書いた。他大学の監督から〝先手必勝〟の声が上がる中でも「往路はしっかり粘り、後半勝負に持っていきたい。5区平林（清澄、4年、美方）で攻撃します」。これには、原監督が「マジすか！？」と驚きを隠さなかった。