打撃練習中に笑顔を見せる小幡（撮影・北村雅宏）

　「フェニックス・リーグ、ハンファ（降雨中止）阪神」（１９日、ひなたひむかスタジアム） 　みやざきフェニックス・リーグに参戦中の阪神・小幡竜平内野手（２４）が１９日、「（藤川新監督は）帰っても見てると思うので、アピールするだけ」と正遊撃手の奪取へ強い覚悟を口にした。 　この日のハンファ戦（ひむか）は降雨中止となり、ドーム内で練習。室内に雷と雨の音が鳴り響く中、通常通り試合前の練習をこなし、中止が決まると打撃練習を“おかわり”するなど約３時間みっちりと汗を流した。 　正遊撃手の座を奪うためには、まずは木浪との争いに勝たなければいけない。今季、木浪は６月１５日のソフトバンク戦で左肩甲骨を骨折して戦列を離れ、小幡にチャンスが回ってきた。７月は１４試合に出場し打率・３７２を記録するなど好調だったが、同１７日の巨人戦で左太もも裏の肉離れにより離脱。復活した木浪と入れ替わる形でシーズン終盤まで２軍で調整となった。悔しい時期を味わったからこそ、来季へ懸ける思いは強い。 　藤川新監督が視察に訪れていた１７、１８日の２試合は、ともに初回に安打を放ちアピール。フェニックス・リーグでは速球打ちをテーマに掲げ、「タイミングの取り方が一番（大事）」と課題を明確にしていた中での安打だった。「常にレベルアップしたい。感じることは毎日あるので、それを次の日に出したい」。尽きない向上心で正遊撃手をつかみ取る。