高橋裕二郎にスリングブレイドをきめる棚橋弘至

　14日、東京都・両国国技館にて新日本プロレス『KING OF PRO-WRESTLING 2024』が開催。デビュー25周年記念を迎えた棚橋弘至が2026年1月4日でのプロレスラー引退を表明した。 　棚橋は立命館大学在籍時に学生プロレスを始め、卒業後の1999年に新日本プロレスに入団。同年10月10日にデビューし、後にIWGPヘビー級王座最多戴冠記録を樹立するエースへと成長。業界全体が暗黒期に陥っていた時代に太陽の如くプロレス界を照らし続けてきた100年に1人の逸材だ。 　2023年12月には新日本プロレスの代表取締役社長に就任。背広組としての仕事も増え、年齢も47歳とベテランの域に入りリングの最前線から遠ざかりつつあるものの、ファンは口を揃えて棚橋を“エース”と呼ぶ。 　この日は、棚橋のデビュー25周年記念試合として棚橋弘至＆海野翔太＆エル・ファンタズモvs“キング・オブ・ダークネス”EVIL＆高橋裕二郎＆金丸義信の6人タッグマッチが実施。棚橋率いる本隊と悪の【HOUSE OF TORTURE（H.o.T）】の対抗戦の形となる。 　以前から抗争はあったものの、EVILは棚橋の社長就任以降に特にしつこく付け狙い、自らを“社長”であると主張しながら嫌がらせを続けている。この試合で棚橋が悪党を成敗してリングの平和を取り戻すことが出来るのかに注目が集まっていた。 　試合はH.o.Tの奇襲に始まり、マットを外して金具むき出しとなったコーナーを使った攻撃など外道な反則の餌食に。ファンタズモが捕まり続ける我慢の試合が続いたが、中盤からは海野が躍動し逆転。ついに棚橋の出番が訪れる。 　観衆から「GO！ACE！」のコールが響く中、棚橋はフライング・フォアアーム、サンセット・フリップと軽快に得意技を繰り出していくが、H.o.Tのセコンドに付いていた東郷が場外からイスで一撃。H.o.Tが総出で海野を袋叩きにしていくが、海野＆ファンタズモが必死の救出を見せて棚橋に勝負を託す。棚橋はスリング・ブレイドからハイフライフローを決めて裕二郎から3カウントを奪った。