女子プロレスラーに完敗

こうして揺れ動いた10代を経て、はっきりと生きていく道が見え始めた。そして「女として生きる」決断をしてから約1年後、エチカは2022年の年明けに運命の出会いを果たす。きっかけは筋トレ好きな女性が勤めるバー「筋肉女子マッスルガールズ」で働き始めたことだった。 「もともと働いていたお店がまん防（まん延防止等重点措置）で休業してしまったんです。それで、体と戸籍は女子ではないけど筋肉はあるから（笑）、と思って面接を受けてみたら、合格したんです」 このマッスルガールズで先に働いていたのが、筋トレYouTuberでありセクシー女優でもあった「ちゃんよた」だった。行動力旺盛な彼女は前年の2021年9月に、現在エチカも所属する団体〈PPP.TOKYO〉からプロレスラーとしてデビューしていた。 ある日、エチカは「ちゃんよた」から試合観戦の誘いを受けた。そして、選手と観客が一体となってリングと会場を盛り上げるプロレスに一発で魅了された。試合後、興味を持って「ちゃんよた」の練習を見学しに行くと、リングに上がらせてくれた。そこで、この上ない楽しさを感じた。 「倒されても、すぐに起き上がって、相手を見て、距離や体勢、状況を理解して、次にどう動くか反応する。プロレスは考えることが多いな、と感じました」 自分の頭で考えて体を動かし、成長していくタイプのアスリートだったエチカにとって、このプロセスは楽しめる類いのものだった。ロープワークは想像より痛く、受け身は柔道とは勝手が違う。 そこに上達心をくすぐられ、新しい技を覚えることにも興味を覚えた。「プロレスラーになりたい」という思いが芽生えるのに、それほど時間は必要なかった。 その後、〈PPP.TOKYO〉に正式入門。マッスルガールズで働きながら練習に励む日々が始まった。夕方から深夜までバーで働き、帰宅して少し睡眠をとる。気合いで起きて、午前中の合同練習に参加する。 トレーニングが終わったら少し寝て、夕方からまた店に出る。ハードなスケジュールだが、女性として、アスリートとして本気になれることは幸せだった そんな姿勢が認められたのか、その年の9月には早くもデビューが決まる。もちろん、女子プロレスラーとしてだ。もともとフィジカルと運動能力に恵まれ、格闘技経験があったのも早いデビューにつながったのだろう。 相手は世羅りさ。かつてプロレス団体〈アイスリボン〉でチャンピオンになったことがある強者だ。エチカはそのときの自分が持てる力をすべて出したけれど、試合は世羅の圧勝だった。 だが、そのときMtFとしてプロレスの面白さ、奥深さ、魅力をあらためて感じた。 エチカがMtFであることは、試合前に行ったデビュー会見で公表された。エチカは性別適合手術を視野に入れる一方で、女性ホルモンを注入する治療も受け始めていた。とはいえ、まだ日は浅く、外見上は鍛えた男性という体つき。当然、女子プロレスラーとして闘ううえで、有利に働くと周囲が感じても無理はない。 実際、エチカのデビューにあたり、ネットではその手の批判の声もあった。そんな視線を向けられる理由はエチカ自身が十分理解していた。 しかし、エチカは完敗した。 世羅の得意技であるニードロップをボディに食らった後は、痛みで意識がなくなりそうだった。 プロの世界は甘くはなかった。 「MtFがアスリートとして女性のカテゴリーに出場する。それについて批判の声が上がることは理解できます。個人的には、生まれた性別を間違えただけなのに、かわいそうだな、認めてあげてほしいって思うけど。ただ、〝数字〟で勝負するスポーツでは難しい点があるのも確か」 だから、プロレスは楽しい。 「プロレスって性別が関係ない〝ネオ無差別〟みたいなところがあるんですよ」 その言葉どおり、近年のプロレスでは男女が対戦することも珍しくない。過去には男性中心の団体で女性がチャンピオンになったこともある。スポーツでありエンターテインメントであるプロレスは、ただ強いだけでは一流とはいえない。強いうえで、いかに観客の心をつかみ、魅了するかが何よりも大事である。 そんなプロレスならば、「MtFが女子プロレスに挑戦する」という〝新しい物語〟としてエチカが受け入れられる可能性は十分ある。事実、エチカの前には男女問わず試合を行い、団体の垣根を越えて活躍するジェンダーレスプロレスラーのVENYという先人もいる。 「プロレスはどんな人間もウエルカムな、自由な世界。そこが何よりも魅力だし、だからお客さんも熱狂できる。競技の性質では、だいぶアドバンスだと思う。ずばぬけてジェンダーフリーですよ。 まあ、飲み会とか昭和体質が抜けていないところもあると思うし、改善が必要な点はあるけど、私はプロレスが好き。サイズやパワーが上回れば勝てる、という世界ではないことを身をもって知りました」 世間からの批判の声は、どちらかといえば、ふだんプロレスをあまり見ない人からのものが多かった。真のプロレスファンは「エチカの挑戦もアリ。否定するものではない」と、プロレスの本質をよく理解していることがうかがえた。 エチカはそれに喜びを感じたが、甘えすぎてもいけないと自戒している。プロレスラーとして「見られる立場」となった自分には、「MtFがどう見られるか」という責任もついて回ると感じているからだ。