昨年末の有馬記念を制したドウデュース

［ＧⅠ宝塚記念＝２０２４年６月２３日（日曜）３歳上、京都競馬場・芝外２２００メートル］ 　年末の有馬記念と対をなし、上半期を締めくくるＧⅠとして行われる宝塚記念。今年は阪神競馬場のスタンドのリフレッシュ工事のため１８年ぶりに京都競馬場で行われる。前回、京都施行だった１８年前＝２００６年はディープインパクトが凱旋門賞へ向けての壮行戦を快勝し、ＧⅠ５勝目を手にした。 　それから１８年、今年も主役の馬の鞍上にいるのはレジェンド・武豊。ファン投票で史上最多の２３万８３６７票を獲得したドウデュース（牡５・友道）とのコンビで、当時以来の宝塚記念制覇を狙う。今年初戦のドバイターフでは出遅れや直線の不利が響いての５着。さまざまなコースで実績を残しており、初の京都も苦にすることはなさそうだ。過去最多の１７回の勝利回数を誇るファン投票１位として堂々たる勝利を見せられるか。 　ファン投票３位ベラジオオペラ（上村）は大阪杯でＧⅠ初制覇。世代レベルに疑問の声がある中、年長馬相手にＧⅠを制した唯一の４歳牡馬だ。京都記念２着があり同舞台への適性も不安なし。１７年にＧⅠに昇格した大阪杯の勝ち馬は同年の宝塚記念で９→不→４→６→３→１１→不と未勝利に終わっているが、そのジンクスを覆してのＧⅠ連勝を狙う。 　同じ４歳世代からは皐月賞馬ソールオリエンス（牡・手塚＝ファン投票１０位）も参戦。今年に入って４→７着と結果が出ていない点は不満だが、昨年のＧⅠ皐月賞で見せた豪脚を再び披露することができるか。 　ドウデュースと同じくドバイ遠征以来となるジャスティンパレス（牡５・杉山晴＝同５位）は昨年の天皇賞・春の覇者。その後は未勝利に終わっているものの、昨年の宝塚記念、天皇賞・秋ではそれぞれイクイノックスの３、２着に食い込んでおり、現役屈指の底力を秘める。今回は過去４戦４勝と抜群の相性を誇るルメールとのコンビ結成も魅力だ。 　ディープボンド（牡７・大久保＝同７位）は悲願のＧⅠタイトルを狙う。４度目の挑戦となった天皇賞・春では３着。４年連続の連対はならなかったものの底力を再アピールした。７歳でもまだまだ健在で、幸とのコンビ２度目でＧⅠタイトルに手が届くか。 　その天皇賞・春で２着で充実ぶりを見せつけたブローザホーン（牡５・吉岡＝同２４位）は３勝クラスながら不良馬場の京都芝外２２００メートル（烏丸Ｓ）を５馬身差快勝。梅雨間近のこの時期ゆえ馬場状態次第で大きく浮上してきそう。また、大阪杯はクビ差２着に泣いたローシャムパーク（牡５・田中博＝同２９位）、同３着の紅一点ルージュエヴァイユ（５・黒岩＝同３４位）、京都巧者の同６着プラダリア（牡５・池添＝同３０位）、２つの重賞を含む３連勝中のシュトルーヴェ（セン５・堀＝同８７位）もチャンス十分。登録頭数は少なくても有力馬は五指に余る激戦ムードだ。