今シーズン限りで現役引退を表明した細貝萌（38歳）。来季からは所属したザスパ群馬の社長兼GMに就任する photograph by Shigeki Yamamoto

サッカー元日本代表MFの細貝萌(38歳)が今シーズン限りで現役引退を表明した。来季からは所属したザスパ群馬の社長兼GMに就任するという異例のキャリアを歩む予定だ。山あり谷ありーー20年におよぶ壮絶なプロ人生を振り返った。＜NumberWebインタビュー全3回の第3回/第1回から読む＞ 【写真】「や、ヤンチャそう…」肩までロン毛の若き細貝…引退後いきなり社長就任の38歳細貝のカッコいい現在の姿も一気に見る！

“無双の香川真司”を封じベストイレブンに

　欧州を舞台にする日本人フットボーラーでデュエルといったら日本代表キャプテンの遠藤航をまず思い浮かべる人が多いに違いない。 　つい10年ほど前は、バッチバチの細貝萌の“専売特許”であった。 　ブンデス1部に昇格したアウクスブルクでの2011～12年シーズン、香川真司を擁するドルトムントとの一戦はあまりに有名である。香川にマンマークを仕掛けてボールを好きなように触らせず、粘着感たっぷりに封じ切ったことでドイツ誌キッカーの当節ベストイレブンに初めて選ばれた。8連勝中だったドルトムント相手に無失点で乗り切ったのも細貝なしでは語れなかった。 　細貝は言う。 「自分というよりも、真司がそれだけ凄かったっていうことですよ。ブンデスで無双している彼を止めたらベストイレブンなんですから。でも、これで明らかに“この日本人選手と対峙するの嫌だな”って思ってもらえたというか、自分のストロングポイントを再確認できたのは確かです。僕はハッキリ言って技術もないし、背も高いわけじゃないし、スピードもパワーもない。あるのは情熱だけ。そこはもう負けちゃいけないと思ったし、デュエルの部分で勝負しよう、生きていこうという感覚を持つことができました」 　走り、闘い、しつこく、タフに。 　ブンデスでレギュラーを張る細貝の株は上がり、翌12～13年シーズンにはレンタル元である強豪レバークーゼンへの復帰が決まる。アウクスブルクからは残留オファーが届き、ニュルンベルクからも声が掛かっていたという。 「ドイツのメディアにアウクスブルクの強化の人のコメントが載っていたんです。『もし戻ってきてくれるなら自転車でレバークーゼンに迎えに行く』って。本当に嬉しかったですね。でも自分のなかでここはレンタル元のレバークーゼンに戻るべきタイミングだし、勝負したいってシンプルに思いました」