優勝を決め胴上げされるトヨタ自動車・藤原監督

◇９日　社会人野球日本選手権大会決勝　トヨタ自動車３―０ホンダ（京セラドーム大阪） 　トヨタ自動車（愛知）がホンダ（東京）を３―０で破り、２０２２年以来２大会ぶりの優勝に輝いた。７度目の頂点は住友金属に並ぶ歴代最多タイ。先発の増居翔太投手（２４）＝慶大＝が準々決勝の西部ガス戦から中２日の登板で７安打完封し、最高殊勲選手賞を受賞した。１回に主将の逢沢崚介外野手（２８）＝明大＝が放った右越え３ランが決勝点になった。 　トヨタ自動車が２年ぶりに秋の王者に返り咲いた。１回戦からの５試合中３試合で先発した左腕増居は、２４イニングで１失点と大車輪の活躍。決勝は１回に４番・逢沢の３ランで援護点をもらい、最後までマウンドを守り切った。 　９回２死。１ボール２ストライクから投じた１４７球目で右飛に打ち取ってゲームセット。「ホッとした。勝って終われて良かったな」。勝利を確信し、マウンド上で両手を大きく突き上げた。 　日本選手権は７度目の決勝進出で無敗の７連勝。社会人野球界の先頭を走る名門は、今年が大きな転換期だった。２００７年の初優勝から日本選手権で６度、都市対抗大会で２度の優勝に貢献した看板投手の佐竹が２回戦で敗退した今夏の都市対抗限りで引退。主将もこの夏、９年目の北村から６年目の逢沢に代わった。 　世代交代が進む最中で挑んだ今大会。投手では２年目の増居や救援で活躍した１年目の後藤、野手でもルーキーの熊田ら若手が台頭した。ベテランと新戦力の力が合わさる中、伝統も誇示。「トヨタは守りのチーム」と口をそろえるナインは全５試合で無失策。増居も「確実にアウトを取ってくれるし、ヒットになりそうなところも救ってもらった」とバックの支えが好投の要因になった。 　２２年の日本選手権、２３年の都市対抗と３年連続で日本一に輝いた。「『名門と言われるチームになろう』とやってきた。これからもリーディングカンパニーであり続けたい」と藤原航平監督（４４）。最多タイとした優勝回数も通過点。名門トヨタの歴史はまだまだ続く。