SF23“赤寅”のデモランを行うこととなったJRPの近藤真彦会長

「いやもうドキドキワクワクで…60歳のおじさんをこんなに盛り上げてくれるマシンなんだなと」

そう語るのはスーパーフォーミュラを運営する日本レースプロモーション（JRP）の近藤真彦会長。10月12日に富士スピードウェイで行われる2024全日本スーパーフォーミュラ選手権の第6戦を前に、同シリーズの開発マシンであるSF23“赤寅”に乗ってデモランをすることが決定し、上記のコメントは事前テストラン後に発した感想だ。

近藤会長は歌手・俳優として活躍する一方で、モータースポーツ界での活動にも力を入れ、1980年代～1990年代にかけては自身もドライバーとしてフォーミュラ・ニッポン（現スーパーフォーミュラ）や全日本GT選手権（現SUPER GT）にレギュラー参戦し、ル・マン24時間レースにも参戦した経験を持っている。

フォーミュラカーに関しては1995年から2000年までドライバーとして参戦し、それ以降は自ら立ち上げたKONDO RACINGの監督としてモータースポーツ界に携わり続けている。

KONDO RACINGの監督としてチームをけん引している

昨年からJRPの会長に就任し、自身を育ててくれたフィールドのひとつであるモータースポーツ界に恩返しをしたいと、就任当初から様々なところに顔を出し、スーパーフォーミュラはもちろんのことモータースポーツの普及に努めてきた。

今年5月のスーパー耐久富士24時間レース。ORC ROOKIE GR Corolla H2 conceptの一員としてレースに参戦し、およそ16年ぶりに近藤会長が久しぶりにステアリングを握ってレースに参戦する機会となった。

「僕自身、最近レースとなるとビジネスことばかりに頭がいってしまっていたのですが、先日の富士24時間レースでモリゾウさんにお誘いいただいて“水素カローラ”に乗せていただきました。そこでヘルメットを被ってハンドルを握って、一生懸命走っているうちに……改めてレースの楽しさが分かりました」と近藤会長。7月には60歳の誕生日を迎えたこともあり、そこから話がさらに進展。今回のデモランが実現した。