オーガニックコットン100％タオル

「結婚10周年の記念に、ダイヤモンドの指輪ではなく、タオルケットを選びました」―。そんな熱烈なファンが支持するタオルメーカー「IKEUCHI　ORGANIC（イケウチオーガニック）」。タオルの聖地・愛媛県今治市で、オーガニックコットン100％にこだわった製品を作り続けている。2003年に取引先の倒産の煽りを受けて連鎖倒産するという辛酸をなめたが、自社ブランドを確立して不死鳥の如く復活を果たした。その立役者の2代目・池内計司氏（74）＝現・代表＝は2016年、病気で社長を退任し、バイト出身の社員・阿部哲也氏（58）を新社長に抜擢した。「経営者として正反対のタイプ」という2人は、どのように事業を受け継いだのか－。 【動画】なぜ事業承継が大切なのか専門家に聞いた。

◆大量出血、病室で「社を頼む」

左：代表 池内 計司 氏　右：代表取締役社長 阿部 哲也 氏

――阿部社長は2009年、アルバイトとしてイケウチオーガニック（当時の社名は「池内タオル」）の一員となられました。2015年から営業責任者を務め、2016年6月に3代目社長に就任。前社長の池内代表が入院されたことが、承継のきっかけだったそうですね。 池内：2016年の新年、僕が病気で倒れたんです。 いったん退院したもののすぐに再発し、3カ月の入院を余儀なくされました。 余命宣告されるような病ではなかったのですが、ひたすら出血し続け、入院後1カ月半で体内の血液の50％以上が他人様からもらった血になりました。 僕は「大丈夫だろう」と構えていましたが、妻は「このままでは死んでしまう」と覚悟していたようです。 阿部：入院が想定以上に長引き、池内不在のまま決算を迎えたんです。 当時の私は財務と営業の責任者を兼ねており、ステークホルダーから「来期はいったいどうするんだ」とものすごい圧で詰められていました。 のっぴきならぬ状況をメールで池内に報告したところ、病室に呼ばれたんです。

◆傘もないのに否応なしに「ひょう」が降ってきて

――どのような心境でしたか 池内：我々のような中小企業は「経営者が病気で倒れた」とは社外に言えません。 とはいえ、クライアントは弊社より大規模な会社ばかりですから、社長が出て行かないと礼を失する。 そこで病室に阿部を招いて、呼吸器をつけたまま「社長としてイケウチオーガニックを頼む」と告げました。 言われた側は断わりようがないですよね（笑）。 ただ、僕はもちろん、従業員の誰もが「阿部の他に適任者はいない」と納得していたと思います。 阿部：社長就任前から外部とやり取りをしていましたからね。 資質というより、私がその役を引き受けるべき状況でした。 社長の自覚も何も、目の前にあるタスクをこなさないといけない。 傘もないのに雹（ひょう）が否応なしに降ってくると言いますか。 体を曲げたり反らしたりして、雹が当たる面積をどれだけ少なくできるか必死で考えていました。