2023年6月。婚活業界のカリスマ的存在である婚活アドバイザー・植草美幸さんとカウンセリングルームで初めて対峙した時、進藤さん（仮名・当時29歳）は心の中で憤慨していた。 【画像】女性からの「交際終了」通告に落ち込む進藤さんの姿… 「いくら何でも言い過ぎなんじゃないか？」 しかし、1時間もたつと、植草さんの鋭い指摘と熱意に圧倒され、「この人に付いていこう」と決意する。「そうしないと自分は一生このままだ」。 進藤さんが「人生でここまで自分を追い込んだことはなかった」と語る7カ月間、私はカメラを手に彼の婚活に伴走した。 その中で見えてきたのは、異性に接する機会がなかったゆえの経験不足と、それに起因する彼の生きづらさ、ひたむきさ、そして愛すべきナイーブさだった。

わらをもつかむ思いで頼った植草さんから思わぬ叱責…前途多難の船出

お見合いをする進藤さん（仮名）

都内の建設機械メーカーに勤める進藤さんが、結婚相談所「マリーミー」に入会したのは、2022年3月。その年の1月放送の『ザ・ノンフィクション』で、同年代の女性が、植草さんの下で婚活に奮闘する姿を見たためだ。 当時28歳だった進藤さんは、植草さんのアシスタントが担当するコースに入り「婚活」を始めた。 お見合いのマッチングは、全国約4300社の結婚相談所が加盟する相談所連盟のプラットフォームを利用して行われる。 自身のプロフィールを登録し、約8万8000人（男女計）の登録者の中から条件に合った人を見つけてお見合いを申し込む、相談所の垣根を越えたシステムだ。並行して、アドバイザーが同じ相談所の会員同士を紹介してお見合いを組むケースもある。 プロの写真家が撮影した進藤さんのプロフィール写真は、「爽やかイケメン」。会員の中ではまだ20代と若く、年収も同世代の平均より高い彼は次々とお見合いを成立させた。 ところが、次のステップの「仮交際」になかなか進めない。 婚活を始めるまで女性と二人きりで話したことがなかったため、お見合いでは極度の緊張から黙り込み、ティーカップを持つ手は震え、笑顔は引きつり、目が泳ぐ。「挙動不審」、「生理的に受け付けない」などの理由で断られ続けた。 入会から1年あまりで40人以上とお見合いし、2人と「仮交際」に進んだが、いずれもうまくいかなかった。 厳しい現実に打ちのめされた進藤さんは、わらをもつかむ思いで月会費3万円の「植草美幸コース」に変更。番組の密着取材はここからスタートした。 「コースを変えたのも、取材を受けると決めたのも、自分を追い込むためでした」 植草さんによる最初のカウンセリングは、2時間近くに及んだ。 進藤さんの幼少期から現在に至るまで細かく質問を重ね、家族関係や過去の恋愛経験、生活習慣や結婚観などを根掘り葉掘り聞きながら、彼の「アピールポイント」と「結婚できていない理由」をあぶり出す。 しかし、「ズバズバといい当てられてムカッときた」という進藤さんは、当時、ひろゆき氏に憧れていたこともあって反論を繰り返す。 ついには植草さんが語気を強めた。 「ああ言えばこう言うのも結構だけど、お見合いでやったら一発でフラれるよ。こんなにいい条件なのに、結婚できていない原因はそこにあります。私は真剣にやりますよ。情熱人間なので。あなたを息子だと思ってやります。本当に付いて来られますか？」 進藤さんが背筋を伸ばして植草さんに向き直る。 「この人に付いていこう」と決めた瞬間だった。