■「かわいそうだから」で起きる悲劇 　もう1つ、誤解しているのが「ウサギはかよわい」という点です。 　ウサギに対して「かよわい」というイメージを持っておられる飼い主さんなどは、「避妊手術はかわいそう」と思うようです。そして、ウサギのためを思って避妊手術をしなかった結果、悲劇が起こります。 　避妊手術をしていないウサギは、子宮がんをはじめとする子宮の病気が非常に多く、またウサギの子宮がんは肺や肝臓に転移することがあるため、様子がおかしいことに気づいたときには手遅れ――ということがしばしば起こるのです。

　ぼくのところに病理解剖の依頼で持ち込まれるウサギの遺体の多くは、この子宮がんが死因です。 近年、飼いネコにおける避妊手術の重要性(参照:飼いネコの「胸のしこり」放置で起きていた“悲劇”)は、ずいぶん周知されてきました。しかし、“ウサギも長く生きてもらうためには避妊手術をしておくべき“ということは、残念ながらあまり知られていません。 　ウサギは、発達した盲腸に共生している腸内細菌の働きで食物繊維を分解して栄養をとっている草食動物です。肉食動物であるネコや、肉食から雑食へ変化したイヌでは効果を発揮する薬でも、消化器の形態や機能が異なるウサギには使えないことが多いのです。

　ウサギの病気はまだあまり研究されておらず、ウサギ専用の薬もほとんどありません。そのため、子宮がんを発症してしまった時点で手遅れ、となりがちです。 　ただ、子宮がんは若いうちに避妊をしていれば確実に防げる病気です。 　「手術はかわいそう」だと感じてしまうかもしれませんが、飼い主さんには健康上のメリットのほうが圧倒的に大きいことを知って、できるだけウサギの避妊手術をしていただきたいと思います。 　飼い主さんが知識を持ってしっかりと病気のリスクを減らしてあげれば、ペットのウサギは10年以上生きることもよくあります。