【バレー】夢の舞台 世界に響き渡るHIKOコール ～チェコリーグ初挑戦の今村貴彦～
30歳にして初の海外リーグへ
日本から時差にして8時間。 チェコはクラドノというはるか異国の地で、「HIKO」コールが鳴り響いていた。 【SNS】今村の加入を伝えたチームの投稿 2023/24シーズンより、大卒1年目から慣れ親しんだパナソニックパンサーズを離れ、チェコ1部エクストラリーグのクラドノ・バレーボール（以下、クラドノ）に移籍した今村貴彦。 今年30歳を迎えた今村は初の海外挑戦。近年、日本人バレーボーラーの海外移籍は増加傾向にあるが、この年齢から挑戦する選手はそう多くはない。そんな中、パナソニックという国内最高峰のクラブを出て、チェコという未知の世界に足を踏み入れた。 プロバレーボーラーとしての道を歩み始めた今村は、どのようなシーズンを送っているのだろうか？
新天地で確かな存在感を発揮
緯度は北海道と同じくらいで、11月上旬には気温が0℃近くまで下がることもあるこの町。首都プラハからは、電車とバスを乗り継いで約1時間の田舎町だ。 特別な観光地でもなく、首都からも少し離れてはいるが、バレーボール熱は確かで、クラドノのアリーナはホームゲームになると数多くの観客に彩られる。会場を訪れた11月9日もホームゲーム当日で、青のグッズを身にまとった観客で埋め尽くされていた。 この日はシーズン開幕から全勝をキープするクラドノが、同リーグで9位につけるブルノをホームに迎えた一戦。絶対に負けられない試合だ。 アリーナは非常にきれいで大きいにもかかわらず、天井が低い。ほかにラインジャッジの人数が2人であることなど、Vリーグを見慣れた筆者からすると、戸惑いを隠せない日本との違いがいくつもあった。 アリーナ前列に席を取って試合開始を待ちわびていると、聞き慣れた言葉が。顔を上げると、日本人の女性が3人。隣の席に座っていた。 「今村選手が所属していると知って、応援を始めたんです」とその女性は語った。 「チェコに日本人が集まる秋祭りがあって、そこで今村選手の存在を知りました。そこから、一度応援に行ってみよう！ と思って会場に足を運んでみて。今ではシーズンチケットを購入して、毎試合プラハから通っています。」 シーズンが開幕して1ヵ月足らずで、早くも加入が話題になっているようだ。 18時に試合開始。今村選手はベンチからのスタートとなった。
