恒例のウォーターシャワーを浴びる今平周吾

歴史ある名門コース、東京ゴルフ倶楽部で行われた第89回日本オープン。ナショナルオープンならではの難しいセッティングをプロたちはどのような心の持ち様で戦ったのか。 日本オープン最終日を写真で振り返る(撮影/姉崎正)

最終日、首位タイでスタートした池村。この日はこれまでのゴルフとは打って変わって8オーバーと崩し、トータル5オーバーで8位タイに終わった

初日に7アンダーを叩き出し「200点です」と本人が語るプレーでスタートダッシュした池村寛世。「貯金をどんどん切り崩している感じなので、初日の7アンダーは異次元だったんだなと改めて実感します。プレッシャーというよりピンポジがすごかったり、ラフがすごいので、見ていて面白いとしか思えない。僕は、ここに打っていかないといけない、限られたところに打つコースが好きなので、明日まで楽しめればよいなと思います」。実力者が上位に並ぶなか「なんでこのなかに僕がいるんだろうと思いながらボードを見ていた」と笑ってもいたが、無欲のチャレンジャー精神はここまで。最終日はフェアウェイに行かないことで気持ちが続かなかったという。「初日のよいスタートを守り切れなかった。自分のなかで守るゴルフはあまり得意ではないんですが、そこをもう少し勉強しないといけないなと感じました」。

池村と同じく首位タイでスタートした木下。4日間唯一オーバーパーがないゴルフを魅せた

キレのあるショットと粘りのゴルフで最後まで優勝争いを続けた木下稜介。「伸ばし合いのコースだとその1つのボギーで結構イライラしてしまったり、フラストレーションが溜まることが多いんですけど、こういう難しいセッティングだとボギーを打っても『まあいいや』とすぐに切り替えられるので、自分に合ってるのかなと思います」と、メンタル面の成長を口にし、日本一に手がかかったかに見えたが……。「アイアンショットに関してはすごい手応えはあったんですけど、やっぱり最後のバック9 で優勝争いがかかったときになかなか……。上がり3 ホールですかね。バーディチャンスを作れなかったのは課題です」。今さらながら1打の重みを感じることとなった。

曲がらない男だからこそ、ドライバーショットへの気遣いは人一倍の稲森

3度目の日本一を狙った”日本一曲がらない男“稲森佑貴は、「気持ちは落ち着いているんですが、ずっと気を張っているので、後半になると頭がおかしくなってくるというか。何をやってるんだろうな、みたいな、混乱状態じゃないですが、そんな感じでした。最後まで諦めないようにしたほうがいいのかなと思ってやっていました。体力より気力のほうの消耗が激しいですね」と”ティーショット気疲れ“を語っていた。最終日は朝からショットの調子がよくなかったらしい。ジャンボ尾崎というビックスターに並ぶ日本オープン3勝というプレッシャーは感じていたのか。「ちょっとはありましたけど、このセッティングなのでこだわりを捨てて、自分のできることに徹していました。運がなかったところも少しあったのでしょうがないなと思って、ダボだけはしないようにしました」。運も味方につけてこそ、ビッグスターの成績をとらえることができるのだろう。