練習をする作新学院の草野晃伸捕手＝宇都宮市の同校で２０２３年２月８日、井上知大撮影

個性を生かすリード　作新学院　草野晃伸捕手（２年） 　昨秋の大会では、６投手の個性を生かしたリードを披露。継投策で勝利を重ね、センバツへの切符をつかんだ。「うれしさ以上にほっとした」と胸をなで下ろす。 　脳裏にあるのは、昨夏の県大会準決勝でのサヨナラ負け。弱腰で要求したスライダーを相手の４番打者にスタンドへ運ばれ、大会連覇が１０で途切れた。「自分のリードのせいで負けた」と悔やんできただけに、甲子園への思いもひとしおだ。 　主将として「あいさつやゴミ拾いを当たり前にできるように」と部員の立ち居振る舞いにも気を配る。「運も実力のうちというけれど、やっぱり運に味方されたい。愛されるナインでいないと」。小山市立小山城南中出身。１８１センチ、７３キロ。【井上知大】 　◇大声でチームを鼓舞　石橋　横松誠也捕手（２年） 　右ひざの半月板をけがし、昨年４月に手術を受けた。秋の県大会はベンチに入ったものの、出場機会はなかった。「声を掛けることしかできず、キャプテンとして申し訳なかった」と振り返る。 　練習に合流できたのは１０月。リハビリ期間で股関節が柔らかくなり、体の使い方がうまくなったという。後輩たちにプレーを見せられない分、一番早くグラウンドに来たり、準備も最初に始めたりし、姿勢で見せることを心がけた。練習中、「今のいいよ！」と誰よりも大きな声でチームを鼓舞する姿が目立つ。 　「強みはチャンスでのバッティング。秋の恩返しができるように、チームに貢献したい」。下野市立国分寺中出身。１７４センチ、７５キロ。【鴨田玲奈】 　＝つづく