【「宇野選手の代わりにはなれない」】 「(会見で)みんな顔を合わせることができて、この中で気持ちを高めて、争っていく強い覚悟を持ちました」 　会見に出席した鍵山は、囲み取材でその気持ちを語っている。昨シーズンの世界選手権では２位。４回転を連発したマリニンには敗れたが、４位だった宇野を上回り、必然的に「ポスト宇野」と目される。ただ、鍵山本人はその気負いはない。 「僕が宇野選手の代わりになることはできないです。僕ひとりで(男子フィギュア界を)背負っていくつもりはないですし。日本男子みんなが強くなって、切磋琢磨している状況なので、(人気とは別に)パフォーマンスのところしかできないですけど、少しでもスケートの魅力が伝わったらいいなって思ってやっています」 　実に誠実な答えだろう。実際、一人ひとりが選んだプログラムを滑り切るしかない。 「今までは"思い切りの良さや疾走感で滑る"って感じでしたが。自分もハタチを越えて、これからは大人っぽく、シニアの貫禄のある滑りを目指せたら、と考えています。４回転ルッツは単発ではよくなっているし、フリーではフラメンコ初挑戦で、足の細かいステップだけでなく、手の表現も入れられるように。インターバルトレーニングも取り入れました」 　そう語る鍵山は着々と変貌を遂げ、新たな姿を見せようとしている。王座に最も近いことは間違いない。 　一方、山本も王者の座に肉迫する。ジュニアまでは天才的スケーターとして名声を誇っていたが、足首の骨折でキャリアは急転。しかし懸命に再起をかけ、しばらくは悔しい試合が続くも、一昨シーズン、グランプリファイナルで２位に入り、高らかに復活を示した。 「洗練」 　それを新シーズンの目標に掲げたが、よりコンプリートな演技を目指す。苦難を乗り越えたスケーターは勝負強い。 　そして伏兵は、氷上で格闘する気概を見せる三浦だろう。 「後先考えないジャンプ」(宇野) 　そんな表現もされるほど、少しもブレーキをかけない。その大胆さは彼の代名詞。そうした色がつくこと自体、表現者としては可能性だ。 「自分の場合、割り切ってやったら、割とうまくいくって思っています。成功と失敗の間にあるギリギリの駆け引きの中で。やりたいスケートを前面に出していきたいです」 　三浦は不敵に言う。 　他にも、佐藤、友野は実力者と言える。高橋大輔の背中を追う三宅星南（全日本選手権９位）も、どこまで迫れるか。女子のように十代の選手の台頭が乏しいのは気になるが...。 「フィギュアはひとりでたくさんの人に囲まれてリンクに立ちます。それは孤独で。でも、だからこそ感動させられるのかなって」 　そう言った宇野の極意に近づけるのは誰か。新シーズンが火ぶたを切った。