白井空良 Photo: OIS/Jonathan Nackstrand. Handout image supplied by OIS/IOC

続いては東京オリンピック出場経験のある白井空良（世界ランキング2位）。 予選のフェーズ1では世界ランキング1位で通過して、優勝候補でありながら東京オリンピックでは予選落ちと悔しい結果になった前回大会の雪辱を誓った今大会。パリオリンピックに掛ける思いは人一倍強く感じる。 「トリック」セクションで強さを発揮する白井の課題は「ラン」セクションだ。 OQS2024上海大会でも「ラン」セクションが振るわず、まさかの準決勝敗退となった。しかし続く最終戦のOQS2024ブダペスト大会では見事に「ラン」をカバーし、非常に強いライディングを見せていた。 今大会では「ラン」でしっかりまとめられるか、大会では一度も出していない「フェイキーキャバレリアルノーズピックグラインド」をトライするかが注目となる。一方で大会を直前に控えて体調不良により入院していたとの情報が入り心配だ。どのくらい練習できていないのかは不明だが、体力や筋力が本番までに少しでも戻ることを願う。

ナイジャ・ヒューストン ©︎Atiba Jefferson / World Skate

白井同様、オリンピックに掛ける意気込みを持つライダーがアメリカにもいる。 それがナイジャ・ヒューストン（世界ランキング5位）だ。10代前半から数々の世界タイトルを獲得してきたナイジャ、当然東京オリンピックも金メダル争いをしてくると誰もが予想していたが結果はまさかの7位に終わった。 しかし直近では、X Gamesでも2つのゴールドメダルを獲得し、歴代ゴールドメダル獲得記録に並ぶなど調子も上げてきている。金メダル候補筆頭であることは間違いない実力の持ち主である彼が東京オリンピックのリベンジなるか。 トリックの見どころはスイッチスタンスやノーリーでの回し技からレールやレッジにインする非常に難易度の高いトリックバリエーションがあるのでそちらに注目だ。 そして開催国フランスのオーレリアン・ジロー（世界ランキング10位）も注目だ。フェーズ1ではしばらく白井やナイジャを抑えて世界ランキング1位の座にいたが、怪我の影響か予選大会も出場したりしない状況が続いた。 OQSシリーズから予選大会に戻ってきたが実戦感覚はまだ取り戻せていないように感じた。しかし、世界王者になる実力の持ち主であり「ハードフリップリバート」やバンクなどを使い大きなエアーで回し系トリックをするなどビッグトリックを得意とするスタイルなので一度波に乗り出すと手がつけられないライダーだ。