赤字の米農家を継いだ、東大出身の25歳「受験数学のように単純じゃなかった」 実感した農業のハードルとは
「米作りは知識よりも経験値が大事と実感」
そして、なによりも厳しさ・難しさを感じているのは自然相手だということ。今年は水不足・雨不足の影響で、予定通りに田植えの準備 （代かき） ができなかったり、アオミドロという藻が田んぼに大量に発生したり、田んぼに例年より多く雑草が生えてきたりもしました。 「自然相手ですから、予期せぬ事態もあります。考慮するべきことが多く、様々なシチュエーションでどういった対応が求められるのか、なかなか覚えられません。受験数学のように答えが単純な形になるのではなく、研究のように答えがまだわからないことを手探りで解明していく感覚に近いなと感じます」と就農3カ月（取材時）での実感を吐露。「田んぼの水管理は、まだまだわからないことだらけ。知識よりも経験値の方が圧倒的に重要だと感じます」。 また、機械のメンテナンスや機械の運搬など、生産過程に直接的には関係ない仕事が多いことや、人間関係の大切さも実感。「代かき、田植えの時期は水路の水の取り合いになります。周りの農家さんと良好な関係づくりは大事なことだなぁと思います」。
「祖父の米を日本一のブランド米にしたい！」とSNS発信
最初に農家を継ぐと決めたのは、「じいちゃんの守ってきた米を残したい。全国の人に知ってもらい、日本一のブランド米にする！」というシンプルでまっすぐな思いから。 そして、「うちのような中小規模の弱い農家が最短ルートで勝ち残るためには、直近ですぐに面積を増やすのは、経験値の面でも、生産コストの面でも現実的ではありません。生産した米を生産コストに見合った値段で売れる販路を作る必要があると思ったから」と、SNSを重視することに。 「新聞やガラケーで止まっているじいちゃんにとって、SNSという概念は難しすぎるようですが、農業は農作物を作るだけではない産業に変化しています。加工・販売・流通など、別の側面からのアプローチが重要となっている今、SNSでじいちゃんの米の認知を広めたいのです」。 そうやって認知度を高めつつ、秋の収穫米から販売する準備も。就農1年めで、オンラインでの個人向け販売の実績を作り、お客様の声を集め、来年以降はクラウドファンディングへの挑戦やビジネス向けの販路開拓を積極的に行うことを考えています。同時に、農地面積を拡大しながら、祖父の守ってきた米作りの良い部分を活かしつつ効率化に取り組み、今後5～10年以内の法人化をめざしているのだそう。
