「現役続行」から翌日に「引退」発表のドタバタ劇、和田毅が募らせた“本人不在リーク”への不信感
いわゆる“松坂世代”、前身球団『ダイエーホークス』最後の戦士として現役生活を送っていた、福岡ソフトバンクホークスの和田毅投手（43）の引退が11月5日に発表された。 【写真】人気絶頂期に結婚、引退して和田投手を支えた“伝説級”の美形グラドル しかし日米通算165勝のレジェンドの去就について、前日4日の朝には【来季44歳になる和田毅は現役続行】とのスポーツ新聞による“スクープ”が、Yahoo!トピックスを賑わせたばかり。「現役続行」から一転して「引退」劇の裏で何が起きていたのかーー。 横浜DeNAベイスターズとの日本シリーズを2連勝からの4連敗で敗退、4年ぶりの日本一を逃したホークス。すると翌日には7選手に対して来季の支配下選手から外す、いわゆる“戦力外通告（育成契約での打診を含む）”が言い渡される。 これまで現役引退や自由契約、育成契約を含む23人が“リストラ”される中で、注目されていたのが大ベテラン・和田の去就。各紙がこぞってホークス首脳陣や関係者への取材攻勢をかけていたようだ。 西日本に拠点を置く、ローカル局情報番組のスポーツ担当ディレクターによると、
“現役続行を望む”を“確実”に変換
「今シーズン2勝にとどまった和田投手ですが、依然として“球団に必要な戦力”として、また“幹部候補”としての“コーチ兼任”も含めた話し合いをシーズン中から重ねてきたと聞きます。 つまり球団側が“現役続行を望んでいた”のは事実ですが、この情報を各紙が“現役続行は確実”と受け取って記事にしてしまった。ところが、この時点で和田投手の意思は確認されておらず、“本人不在”のままのスクープだったということ」 なるほど、「現役続行」は決して“ガセ”とは言えない経緯があったようだが、自分の意思に関係なく去就が報じられてしまった和田投手。似たような出来事が起きたのが、シーズン開幕前の2024年1月ーー。
シーズン二冠王に輝いた山川穂高選手（32）のFA移籍に伴う人的補償として、埼玉西武ライオンズが「プロテクト」から外れた和田投手を指名するという報道。この時も一部スポーツ紙による“スクープ”から大騒動に発展する。 「“40代の和田を指名しないだろう”と踏んだホークスですが、西武による和田獲得情報がやはり“漏れ”てしまった。レジェンドの“放出”危機が表面化したことでファンからは批判の声があがり、ホークスは慌てて“交渉”に出たのか、西武が指名したのは“まさかのプロテクト漏れ”になった甲斐野央投手（27）」（前出・ディレクター、以下同）
