川崎が獲得したファン・ウェルメスケルケン際とは？　photo by AFLO

1月21日、川崎フロンターレはオランダのNECに所属しているファン・ウェルメスケルケン際（さい）を完全移籍で獲得したことを発表した。インパクトの強いフルネームだけに、気になったＪリーグファンも少なくないだろう。 【写真】堀北真希、新垣結衣、川島海荷、川口春奈、広瀬すず、永野芽郁、森七菜…高校選手権「歴代応援マネージャー」 　彼はいったいどんな人物なのか。どのようなプレースタイルなのか。現地在住で20年以上オランダサッカーを取材しているスポーツライターの中田徹氏に、ファン・ウェルメスケルケン際とのエピソードを寄稿してもらった。 　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※ 　この3カ月間、今年6月で30歳となるファン・ウェルメスケルケン際は、ベテランの鏡としてすばらしいプレー、振る舞いをNECで示した。 　エールディビジでは「左右サイドバックのバックアッパー」として8試合中3試合、計163分間のプレーにとどまったものの、その中身は濃かった。フル出場したKNVBカップ3試合も含めてNECでの6試合、チームは4勝2分と負けなし。しかもリーグ戦ではトゥエンテ（3-3）、AZ（2-1）、フェイエノールト（2-2）と、いずれも格上の相手ばかりだった。 　とりわけ、ウインターブレーク明けの2試合で披露した際のパフォーマンスは特筆される。まずは1月14日のフェイエノールト戦。レギュラーの右SBバルト・ファン・ローイが頭部を負傷したために29分から急遽、際がピッチに立つことになった。この時点でチームは0-2の劣勢だった。 「僕が出るまで、フェイエノールトのプレスにハマってしまって、守備がバタついていた。でも、 僕は11年もオランダでプレーしているのでフェイエノールトに対する怖さはなく、スムーズに試合に入ることができました」 　その後、NECは同点に追いつき、強豪相手に貴重な勝ち点1を得た。そして際は、オランダのふたつのメディアで週間ベストイレブンに選ばれた。

【12歳の際はオランダのサッカーに衝撃を受けた】 　続く1月17日のゴー・アヘッド・イーグルス戦（2-1）でフル出場した際は、30メートルの左足ボレー弾をゴール右上に突き刺した。このシーン映像にSNSでは「2024年のプスカシュ賞（FIFA選定年間スーパーゴール）は際のゴールで決まりだ！」と大きな騒ぎとなった。 　オランダ生活11年間で1部リーグ、2部リーグ、KNVBカップを合わせて合計5ゴールと、際は決して得点数の多い選手ではない。だが、そのすべてが記憶に残る鮮やかなものだ。しかも左足で決めた3ゴールは、どれもスピード、変化、破壊力があった。2022年のカンブール時代にPSVを3-0で倒した時の右足シュートも記憶に新しい。 「決まる時は、いいゴールしかないですね。NECは自分が12歳の時に2週間ほど練習参加させてもらったクラブなんです。ドルトレヒトで（プロ生活が）始まって、今はNECでこういうゴールを決められて、ほんとにオランダでがんばってきてよかったと思います」 　NECと際の縁は、12歳の夏休みまでさかのぼる。オランダ人の父、日本人の母を持つ際は、オランダ南部のマーストリヒトで生まれ、2歳の時に山梨に越した。 「一度、自分が生まれた国を見ておいで」と両親に言われた際は、12歳の時に2週間、NECとドルトレヒトの練習に参加した。ドルトレヒトが街クラブなら、NECはまさにプロサッカークラブのオーガニゼーションだった。 　当時、際が所属していた八ヶ岳グランデFCは個人スキルを伸ばすブラジル式サッカーだった。しかし、オランダではドリブルをしないでパスでボールを運ぶサッカーだった。 　最初は「これは自分のサッカーと違うな」と感じたが、「このサッカーは面白いな。自分には伸びしろがある。日本に帰りたくないな」と思うようになっていった。やがて際は、ヴァンフォーレ甲府のアカデミーでパスサッカーを学んだ。 「オランダでまたサッカーをしたい」という熱い思いは、高校を卒業する18歳になっても冷めることはなかった。際は自身のプレー集映像をオランダの各クラブに送り、真っ先に返信をくれたドルトレヒトへの入団を決めた。それが2013年夏のことだった。