#2山下裕子（共栄学園）

第77回全日本バレーボール高等学校選手権大会（春高）が1月5日（日）に東京体育館（東京都渋谷区）で開幕する。春高東京都代表決定戦では3位決定戦で本戦の出場権を獲得した共栄学園高。その大一番で初スタメンに抜擢された1年生の山下裕子が、3年生中心のチームで存在感を増している 【春高女子トーナメント表】

春高東京都代表決定戦で初スタメン

3位決定戦の第2セット、得点を決めると涙が流れた

　涙のダムは決壊寸前だった。 　春高への最後の一枠をかけた文京学院大女高戦。第1セットを落とし、第2セットも序盤から劣勢が続いた。対角を組む秋本美空キャプテンの活躍もあってジュースに持ち込んだとはいえ、常にかかるプレッシャー。リベロと代わり、ウォームアップエリアに下がると、山下裕子は弱気な心に負けそうになった。 「自分が出ているから負けるのかな」 「（同じミドルブロッカーで3年生の森）愛唯さんのほうがよかったのかな」 　身長183㎝の高さを生かしたプレーを期待され、最激戦区である春高都代表決定戦で自身初スタメン。3年生中心の布陣で、下級生では唯一スタメンを務めた。「頭が真っ白でした」という準決勝の下北沢成徳戦では1-2で逆転負けを喫したものの、180㎝超えのブロックを相手に、果敢に腕を振った。得点が決まると、目を大きく見開いて誰よりも驚いた。 　3位決定戦でも1年生ながら申し分のない活躍を見せていたとはいえ、負ければ3年生の引退が決まる一戦。秋本がサーブで後衛に下がった31-30の場面、戦場に戻る前に山下は覚悟を決めた。「先輩たちにこんなところで負けてほしくない」。その思いを胸に、何度も自分に言い聞かせた。 「真っ向勝負！　大丈夫、いつも練習試合をしている相手。（コートの）奥に打てば決まる！」 　1点ごとに、満員に膨れ上がったスタンドが揺れる。息をのむようなジュースが続く中、32-32でライトからの二段トスを託された。思い切り腕を振ると、威力のある打球が相手ブロックの指先を大きく弾く。エンドラインの向こうでそのボールがはねると、緊張の糸が切れた。両手で顔を覆うと、試合中にもかかわらずおえつが漏れた。 　その後輩の頑張りに応えるように、秋本がバックアタックを決めて試合を振り出しに。続く第3セットはマッチポイントでサービスエースを決めた秋本に、山下は真っ先に抱きついた。