海外のビッグネームを日本の〝総大将〟として迎え撃つドウデュース

［ＧⅠジャパンカップ＝２０２４年１１月２４日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝２４００メートル］ 「世界に追いつき追い越せ」という気運のもと、１９８１年に創設された日本初の国際ＧⅠ。そんな目標を達成できたかどうかはともかく、海外遠征で数々の結果を残してきた日本馬陣営の努力により、ファンにとっても〝世界〟は間違いなく身近なものとなった。 　そのような日本馬の成長の影響か、欧州とは大きく異なる馬場を嫌ってか、それとも香港などの他国レースとの絡みなのか…。近年のＪＣには外国馬の積極的な参戦は少なく、２００５年アルカセットを最後に外国馬の勝利も２０年近く遠ざかっていた。しかし、今年は海外からビッグネーム３頭が来日。実力はもちろん、話題性も兼備した外国馬の参戦により、今年のジャパンＣはより一層の盛り上がりを見せそうだ。 　オーギュストロダン（牡４・Ａオブライエン）はディープインパクトの最終世代の一頭。海外所属のディープ産駒がＪＲＡのレースに出走するのは初めてのケースで、勝てばイレギュラーな形での同産駒４組目の父子制覇となる。いきなりの大敗もある上下動の激しいキャリアが魅力の要素のひとつだが、日本の至宝のＤＮＡを受けたＧⅠ６勝馬がラストラン予定のここで底力を発揮できるか。 　ゴリアット（セン４・Ｆグラファール）はキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳでのちの凱旋門賞馬を破ってＧⅠ初Ｖ。その実績はもちろん、独特な歩様（鶏跛＝けいは）や他陣営を挑発するようなオーナーの強気発言で注目度が高まっている。バーデン大賞勝ち馬のファンタスティックムーン（牡４・Ｓシュタインベルク）は、女性トレーナーが帯同して来日し、つきっきりで調教を担当。レースでは自身のパートナーでもあるピーヒュレクに手綱を託す。これら３頭の外国馬は褒賞金交付の対象レースを制しての来日。勝てば１着賞金５億円のほかに３００万米ドル（約４億６０００万円）を手にできるとなれば、勝負度合いも高い？ 　ホームで迎え撃つ日本勢の総大将はドウデュース（牡５・友道）。天皇賞・秋では後方一気の差し切りで２、３、４歳時に続く４年連続のＧⅠ制覇を決めた。年内引退が既定路線で残りはここと有馬記念。ダービー制覇の舞台でＧⅠ５勝目を挙げ、トップギアのままラストランに向かうことができるか。ダービー馬が５歳以降にジャパンＣを制覇すれば、０９年ウオッカ（当時５歳）に続く史上２頭目となる。 　１２年ジェンティルドンナ、１８年アーモンドアイと過去２頭しかいない３歳牝馬Ｖを狙うのがチェルヴィニア（木村）。ぶっつけで臨んだ秋華賞では堂々たる勝ちっぷりでオークスとの牝馬２冠を達成した。デビュー７戦目でのＪＣ制覇となればエルコンドルパサー、アーモンドアイに並ぶ史上最少キャリア記録となる。 　スターズオンアース（牝５・高柳瑞）は２２年の牝馬２冠馬で、昨年の３着馬。今年もブランク明けの一戦となるが、これまでに何度も休み明けで好走してきた実績がある。今回は桜花賞Ｖ以来となる川田とのコンビ。オークス以来のＧⅠ勝利（ＧⅠの勝利間隔＝約２年６か月１日は牝馬としては最長）を目指す。 　他にも、今春にＧⅠホースとなったジャスティンパレス（牡５・杉山晴）＝天皇賞・春、ブローザホーン（牡５・吉岡）＝宝塚記念、昨年の皐月賞馬ソールオリエンス（牡４・手塚）がスタンバイ。英ＧⅠインターナショナルＳからの帰国初戦となるドゥレッツァ（牡４・尾関）も調整は順調だ。ＧⅠ勝ちはない面々にも、凱旋門賞にトライしたシンエンペラー（牡３・矢作）、ＧⅠで堅実な走りを続けてきたダノンベルーガ（牡５・堀）がいて、ともに上位進出を狙う。