「1戦目はどうしても負けられない」

法大・篠木は蓄積疲労の中、強弱をつけた投球を見せ、打席でも4年生としての存在感を披露した[写真=矢野寿明]

【9月28日】東京六大学リーグ戦 早大3-3法大(1分) ※プロ併用日。連盟規定により9回打ち切り 【選手データ】篠木健太郎 プロフィール・寸評 　投手が試合で対峙するのは打者。しかし、この一戦に限っては特別な感情が芽生えていた。 　法大・篠木健太郎(4年・木更津総合高)と早大・伊藤樹(3年・仙台育英高)による投げ合いは、見ごたえ十分だった。2人は今年7月のプラハ・ベースボールウィークとハーレム・ベースボールウィークの侍ジャパン大学代表の優勝メンバー。約3週間、同じ釜の飯を食べ、お互いが意識しないはずがない。 　コンディションに大きな差があった。法大は立大との第2週を4回戦の末、2勝1敗1分で勝ち点を挙げた。第3週の早大戦まで中3日。篠木は1回戦を8回2失点(2対2の引き分け)、3回戦では自ら決勝三塁打を放ち、9回2失点完投(4対2)。2試合で254球、中4日での先発マウンドだった。勝利にこだわるエースは疲れなど一切、口にしない。 「伊藤樹とはチェコ、オランダでも一緒にいる時間が多かったですが、今は対戦校。エースとしてマウンドに立っている以上、1戦目はどうしても負けられない」 　篠木と言えば気迫全面の力投派だが、この日は「どこかで勝負どころがある。なるべく我慢しよう、と。力を抑えた中で投げました」と、強弱を織り交ぜた粘投を見せた。 　7回表を終え102球。球数、疲労を考慮し、大島公一監督はこの回での降板を決断した。ところが、1点を追う7回裏の先頭打者で七番・篠木は何事もなかったかのように左打席に入った。 　大島監督は「どう見ても、誰が見ても打ちそう。バッターとして、ランナーとして、得点するためには最善策」と、ベンチを動かなかった。篠木は指揮官が言う「基本である投手の足元。見本を示してくれている」と中前打で出塁。犠打の後、代打の主将・吉安遼哉(4年・大阪桐蔭高)の適時二塁打で同点のホームを踏んだ。野手顔負けの好走塁だった。篠木は7回3失点で、その役目を終えた。