W杯最終予選・豪州戦で見えたもの、11月アウェー2連戦への決意

北中米W杯アジア最終予選では圧巻のディフェンスを、独1部ブンデスリーガにおいては今季初得点を記録。勢いに乗る板倉滉が、サウジ＆豪州との激闘を振り返る。そして11月シリーズへ向けた展望を最速独占激白！ ■3戦未勝利の地、攻略成功の理由 おかげさまでコンディションが好調だ。いや、調子が戻ってきたというべきか。直近、所属先のボルシアMGではハイデンハイム戦（10月19日）で逆転勝ちにつながる同点ゴールを決められたし、今月行なわれた北中米W杯アジア最終予選の2戦ともそれなりに動けた。 昨シーズンはケガや手術、回復後すぐに試合が続き、万全の状態ではないままプレーをしており、どこか鈍さを感じていた。今シーズンは、ブンデスリーガでいいコンディションを維持したままゲームに臨めている。プレーのアベレージも確実に上がってきた。 だからこそ、代表での試合もしっかりと役割を果たせている手応えがある。前回のカタール大会の最終予選とは違って、自分の立ち位置が変わっていることもあり、責任感はより感じつつも、前回より確実にプレーのキレは増している。 先日のアジア最終予選、アウェーのサウジアラビア戦（10月11日）について。これまでアウェーでの対戦成績は3戦全敗と、日本代表にとって相性は最悪。 会場のキング・アブドゥラー・スポーツ・シティの風通しは悪く、熱がこもる上に、5万人以上の相手サポーターによる独特のプレッシャーといった理由から、メディアも自分たちも厳しい戦いを覚悟していたが、実際のところバーレーンほどの暑さではなく、さほどやりにくさは感じなかった。 サウジアラビアを率いるマンチーニ監督は、システムをそれまでの3バックから4バックに変更してきたが、僕らはこのことに関して、特に慌てることはなかった。集中して試合に入り、スタジアムが放つ圧をものともせず、メンバー全員が自信を持ってプレーできていた。 それもあってか、前線の選手たちのアグレッシブさ、特に守備への貢献は、センターバック（CB）である僕から見てもすさまじいものがあった。とにかく皆、サボらないし、ここは下がらないといけないという場面での判断力も的確で、ボールを奪われたときの攻守の切り替えも素早かった。 ファウルしてでも止めないといけない場面で体を張る献身性もあった。右サイドにいた（MF堂安）律なんかは特に。サイドにピン止めされてしまう場面もあったが、攻守共に1対1でしっかり勝って局面を打開してくれた。 前線からの守備が機能した結果、僕らは多くのチャンスを得て、14分という序盤で（MF鎌田）大地が押し込んで、早々に先制点を取ることができた。 前線の選手たちの守備意識があれだけ高いと、当然ながら僕ら守備陣も非常に守りやすい。9月の中国戦、バーレーン戦、そしてこのサウジアラビア戦を無失点で抑えられたのは彼らの守備力があってこそだ。 2点目、セットプレーからの（FW小川）航基によるゴールは、中国戦で（MF遠藤）航君が見せた、先制のヘディングゴール同様、完全にデザインされたものだ。 セットプレーは普段から、コーチの（前田）遼一さんが「セットプレーで、相手はこのポイントが弱点。そこを狙っていこう」とさまざまなバリエーションを考えてくれている。僕らはそれを練習で実践し、本番に向けて形にしていった。 僕自身も守備だけでなく、45分に（MF南野）拓実君へ縦パスを一本入れたように、常にタイミングをうかがっていた。拓実君がフリック（ダイレクトでボールの軌道を変える）して、それを受けた（FW上田）絢世がシュートまで持っていったが、こういったパターンも攻撃のオプションにしていきたい。 意表を突くことで相手の注意を引きつければ、そのぶん別のスペースが空いて、新しいチャンスが生まれていくはずだ。 今年1月のアジア杯、準々決勝のイラン戦での敗北から、僕らは多くを学んだ。メンタルも相当鍛えられた。あの経験があったからこそ、未勝利だった地で勝ち点3をもぎ取ることができたのだと思う。