3位決定戦で50得点22リバウンドと試合を支配

3位決定戦で豪快なダンクを炸裂させた白谷

1月8日、ジュニアウインターカップの男子3位決定戦が行われ、四日市メリノール学院中（三重）がLakeForce（滋賀）に101-38で圧勝した。 昨秋U18代表に飛び級で選出された196cmの逸材、メリノール中の白谷柱誠ジャックはこの試合で50得点22リバウンドを記録。昨日の琉球ゴールデンキングスU15戦は63-80で敗れたものの大会新記録の54得点を挙げており、2試合連続50得点で中学校最後の公式戦を終えた。 琉球U15に敗れ、夏の全国中学生バスケットボール大会に続く日本一を逃したメリノール中だが、LakeForce戦は白谷を中心にチーム全員が積極的にアタックを仕掛ける本来のプレーを見せた。白谷は「このメンバーで戦う最後の試合で、みんなでやるべきことをやり切れたのが一番嬉しいです」と笑顔を見せた。 通常、中学生年代で196cmのサイズがあればゴール下にポジションを取ってシュートを打っていくのがセオリーだ。だが、白谷は難なくボールプッシュできる機動力を備え、クロスオーバーなど巧みなボールハンドリングからドライブ、3ポイントシュートなどの多彩な動きで得点を量産した。 これは中学世代の名将として知られるメリノール中の山崎修コーチの、次のような育成方針があったからこそ。「ジャックをゴール下に置いてやればもっと楽にやれます。でも高校になってコンバートするのでは間に合わない。ガードは生まれた時からガードでないといけないです」 そして「彼は日本の宝です。3年間、捻挫1つさせずにここまで来て次の世代に送れると思います」と語る指揮官のもと、白谷は3年間で故障なく大きな成長を遂げた。 白谷はスキルだけでなく、メンタル面も着実に成長した。それは中学3年間を振り返り、「自分がどれだけテレビに出たり、代表に選ばれたりしても普段通りに接してくれる友達、チームメートのおかげで、自分は1人にならなかったです。ずっと側にいてくれたみんなに感謝しています」と仲間への感謝を第一に挙げたことが示している。また、「この大会で自分は世代No.1になれていなかったです」と自分を律することができるのも大きな魅力だ。