「祖父の代から始めた農業は夫で3代目で、就農12年目」　夫婦で頑張る農園

スイカ農家のレトロな機械が話題に（写真はイメージ）【写真：写真AC】

　暑い季節が近付いてくると、食べたくなるのがスイカだ。スーパーなどの店頭で、丸々とみずみずしく育った“夏のごちそう”を見かけるようになってきた。SNSで、収穫作業でスイカの表面をきれいに磨く機械を紹介した動画が反響を呼んだ。投稿者は夫婦で営む農家の妻で、この自動ブラシ機は亡き祖父の代から30年以上使い続けている「大切な品」だという。消費者によりいい野菜や果物を届けたいという強い思いにあふれている。 【動画】現役バリバリのレトロ機械がスイカを磨いていく実際の様子 　大きく育ったスイカが高速回転するブラシにもまれながら、移動していく。そうすると、黒と緑のおなじみの模様がツヤツヤに輝き出す。 「スイカは1つ1つ、馬毛で磨いてツヤツヤに　機械は亡きじーちゃんの代から使ってるからもうボロボロだけど、なおしながら使っています。まだ現役だよ」 　自動ブラシ機による収穫作業の様子を紹介したのは、農家のヨッメ（@maeda_nou3）さん。長崎・島原市の農家で、スイカをメインに栽培し、トウモロコシやレタスも育てており、ネット販売にも取り組んでいる。「祖父の代から始めた農業は夫で3代目で、就農12年目になります。現在は夫婦2人で農業をしています」と話す。 　この機械は「サトー式自動ブラシ機」。年式は確認ができなかったが、祖父の代から30年以上、大事に使っている。 　なぜ表面を磨くのか。「収穫時のスイカは、ブルームと呼ばれる白い粉で表面が覆われており、少し白く曇った状態なので、磨き上げてつやを出してから出荷します」とのことだ。このブルームについては「果実の表皮を保護する役割があります。乾燥や病害虫から果実を守る自然のコーティング剤のようなものです。そのままだと白く曇ったままで見た目が悪いので、磨いてつやを出してから出荷しています。ちなみにスイカは元々表皮が分厚いため、ブルームをふき取っても問題ありません」と、丁寧に教えてくれた。 　さらに、「スイカを置くとスイカが自動で回転しながら進み、馬の毛のブラシで磨くことでスイカの美しさを最大限に引き出します。落ちた先にはかりが2か所についており、左右交互にスイカが落ちてくる仕組みです。はかりで計量し、サイズ毎に分けています」。優れものの農業機械だ。