あん馬の演技で落下する橋本大輝（撮影・中田匡峻）

「パリ五輪・体操男子個人総合・決勝」（３１日、ベルシー・アリーナ） 　東京五輪２冠で、史上５人目の連覇に挑んだ橋本大輝（セントラルスポーツ）は６種目合計８４・５９８点で６位に終わり、連覇はならなかった。２大会連続のメダルもならなかった。２０歳の岡慎之助（徳洲会）が８６・８３２点で金メダルを獲得した。 【写真】あん馬でまた悪夢の落下　ショック隠せず思わず頭を抱える橋本 　ディフェンディング王者が苦しんだ。２種目目のあん馬で痛恨の落下を喫すると、３種目目のつり輪で技の認定がされず、橋本は難度を示すＤスコアが５・７の構成が５・３に。１３・４００点に終わり、前半３種目を終えて、４０・９９９点で１８位で折り返した。 　跳馬では１４・７６６点、平行棒は１４・４３３点で８位まで追い上げて、最終種目の鉄棒を迎えたが、表彰台には届かなかった。最後の鉄棒の演技を終えると、ふっと息を吐き、天を仰いだ後、前を向いた。その後、後輩の岡が金メダルを獲得すると、満面の笑顔で祝福。新王者の誕生を喜んだが、その後、床に顔をついて号泣した。 　試合後のインタビューでは「もう新しい歴史をみれて僕は幸せです」と、岡の戴冠を祝福。「連覇の意識はあまりなくて、ケガしてからここまで戻って、演技することができたので。もう僕はこの舞台で演技できて、本当にここまで僕を応援してくださった方々、サポートしてくれた方々に悔しいですけど、堂々とやりきれた気持ちでいっぱいです。もう正直、この３年間しんどかったですし、それを乗り越えて戦えたのも応援のおかげ。期待に応えることができなかったので、次の目標に向けて自分を見直して準備していきたい」と、涙を流しながら前を向いた。 　これで橋本のパリ五輪は幕を下ろした。悲願の団体金メダルを獲得し「なんか団体の金メダルだけでもうお腹いっぱいなので、悔しい気持ちより幸せすぎて涙が出ちゃって。団体金メダルをエースとして、エースとしてかはわからないですけど、みんなのために戦えたので今大会よかった」と振り返り、岡と２人の五輪王者がいる日本の今後へ「国内から競争レベル高くなって日本の体操が強くなる。彼の努力とあきらめなかった強さに僕も感動した。のびのび一緒に戦えるように、僕が自分を鍛えなおしてきたい」と、見据えた。 　初出場の前回東京五輪は個人総合と鉄棒で金メダルした。２度目の舞台で目標に掲げたのは、前回「銀」だった団体総合を含む３冠達成だったが、春に右手人さし指のじん帯を損傷。パリ入り後は左肩に痛みを発表し、予選で苦しみ、鉄棒はまさかの予選落ちだった。それでも団体総合ではあん馬で落下するミスがあったものの、主将の萱らの「諦めるな！絶対いける！」というゲキで復活。鉄棒ではほぼ完璧な演技で、大逆転金メダルに貢献した。 　ライバルとの死闘を制した。中国の張博恒とは互いに敬意を払い、高め合うライバル。東京五輪直後の北九州で開催された２１年世界選手権では東京五輪には出場していなかった張が橋本と０・０１７点差で金メダルを獲得した。そして２２年世界選手権では橋本がリベンジを果たし、張が２位。昨年橋本が２連覇を果たした世界選手権では中国はトップ選手が不在。自国開催のアジア大会に出場した張は、世界選手権の橋本を上回る８９・２９９点で金メダルを獲得していた。 　団体決勝では悲劇に襲われた中国。それでも最後の鉄棒に臨む張の演技の前に、橋本は場内の観客に静かにするようにジェスチャーし、敬意を払うと、演技を終えた張に「加油！（中国語で頑張れ！）　博恒」と声をかけ、世界の感動を呼んでいた。 　座右の銘は「努力に勝る天才なし」。東京五輪後も慢心することなく、鉄棒で新たにＦ難度の離れ技「リューキン」を組み込むなどＤスコア（演技価値点）の向上に注力してきた。日本体操協会の強化コーチを務める五輪２連覇の内村航平さんも「世界一の練習をしてきた」と太鼓判を押していた。 　◆橋本大輝（はしもと・だいき）２００１年８月７日、千葉県成田市出身。千葉・市船橋高３年の１９年世界選手権に初出場し、団体総合で銅メダル。２１年は全日本選手権、ＮＨＫ杯で初優勝。１９歳で迎えた東京五輪は個人総合で史上最年少王者に輝き、種目別鉄棒と合わせて２冠を達成した。２２年世界選手権では個人総合の金を含む、４つのメダルを獲得した。デイリースポーツ制定「２０２１年度ホワイトベア・スポーツ賞」受賞。１６７センチ、５８キロ。