ラグビー日本代表に欠かせぬタックル王 エディーも太鼓判「世界トップのロックになる」
9月7日、埼玉・熊谷ラグビー場にて行なわれた「アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ(PNC)2024」の第2戦で日本代表(世界ランキング14位)はアメリカ代表(同19位)と対戦。会場には10,667人のファンが集まり、30度の蒸し暑さのなかでキックオフとなった。 【写真】「あの人は今」女性ラグビーレフェリー桑井亜乃さんの撮り下ろしフォトギャラリー 日本代表は前半からエディー・ジョーンズHCが掲げる「超速ラグビー」を展開。SO李承信(コベルコ神戸スティーラーズ)がキックをうまく使いながらトライを重ね、前半を24-10で折り返した。 ※ポジションの略称=HO(フッカー)、PR(プロップ)、LO(ロック)、FL(フランカー)、No.8(ナンバーエイト)、SH(スクラムハーフ)、SO(スタンドオフ)、CTB(センター)、WTB(ウイング)、FB(フルバック) 後半、相手FWに押されて7点差まで詰め寄られたが、それも冷静に対応して試合を運び、最終的には41-24で勝利を収めた。ジョーンズHC再任後の国内テストマッチ初勝利を飾り、PNCはカナダ戦に続く2連勝でプールBを1位通過した。 平均体重で5kg以上重いアメリカに対して、日本はモールで簡単にトライを許すシーンもあった。ジョーンズHCは「相手に簡単にボールを渡してしまった場面があり、課題は山積みだ」と笑顔なく答えるも、「ボールを大きく動かさず、ダイレクトなプレー、ハードなキャリーを心がけて、汗でボールが滑るなかでも順応できた」と選手たちを称えた。 6月から本格始動したエディージャパンは、このアメリカ戦までに5回のテストマッチを行なっている。そのすべての試合に先発し、唯一、80分間フル出場しているのが、22歳のLOワーナー・ディアンズ(東芝ブレイブルーパス東京)だ。 「毎試合80分プレーすることは、コーチ陣からの信頼を感じるし、自信にもつながっている。これからも自分のパフォーマンスに集中したい」(ディアンズ) カナダ戦では2トライを挙げてPOM(プレーヤー・オブ・ザ・マッチ)に輝き、続くアメリカ戦でも21回のタックルで両チームトップの数字を記録。「フィジカルに強い相手に対しては、ディフェンスでいいプレーができた。でも、アタックではもっとボールを持ちたかった」と試合を振り返った。
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