新たな座右の銘「球進一歩」で指揮官として初めてのシーズンに挑む藤川監督

　阪神の藤川球児監督（４４）が取材に応じ、新たな座右の銘を「球進一歩」とすることを明かした。岡田彰布前監督（６７）の「球道一筋」から一部を引き継ぎ、前監督の後継者として一歩ずつ進んで行くという覚悟を込めた。球団創設９０周年の節目に覇権奪回を託された新指揮官は、代名詞“火の玉”のように熱い思いを語り尽くした。 　藤川阪神が船出の年を迎えた。昨年１０月に阪神の第３６代監督に就任。昨秋の安芸キャンプでは「没頭」をテーマに掲げ、新たなチーム作りに着手した。「今はまだ港にいる状況。シーズンが始まれば、みんな出航します」と旅立ちの時を待つ。 　航海の指針となるのは「球進一歩」の四文字。師と仰ぐ岡田前監督の座右の銘「球道一筋」に着想を得た、藤川監督の造語だ。「一筋の道を一歩ずつ進むという意味」と説明し、前監督の意思を受け継ぐという心構えを込めた。球児という名前の「球」の字も入った。 　「球道一筋」は村山実の座右の銘でもあった。藤川監督は２７年前「村山さんのような投手になりたい」とタテジマに袖を通した。「球進一歩」という言葉を通じて３人がつながり「流れの一つなのかな」と絶えることない虎の血脈を実感した。 　岡田前監督の後を継ぐ重圧については「全くない」と否定した。「チームを預からせてもらうことに対する感謝の方が大きい」と語り、「やるべきことは強いチームを継続させる、過渡期を迎えさせないようにすること」と常勝軍団を形成すべく、使命感に燃える。 　昨秋のキャンプではグラウンドで選手と積極的に対話を重ね、寄り添う姿には球児流の一端が垣間見えたが、シーズンが始まれば「選手を守る意味で厳しくすることも非常に大事」という。結果が伴わない選手を監督がかばうことで「逆に選手が（批判に）さらされ、しんどくなってしまう」とマネジメントに対する考え方を明かした。 　自身が批判の矢面に立つ覚悟も当然ある。ファンの厳しい視線にさらされるのは虎将の宿命だが「どうせ一過性のもの。応援されることも責任を負わされることもある。僕が（批判の）前に出る瞬間はいつでもある。それを楽しんでいただければ」と余裕を漂わせた。 　国内ＦＡ権を取得した大山ら４人全員が残留し、３人の新外国人も加えるなど陣容は整った。打線の核は「大山ですね」と明言。「（阪神が）勝ち続ける集団として、日本球界のリーダーシップを取っていく中で一番大事な存在。いいところで打ってくれるでしょう」と絶大な信頼を寄せ、「彼が一番輝くところで」と中軸での起用を示唆した。 　阪神では過去に監督経験のない指揮官が就任１年目に優勝した例はない。球団創設９０周年の年に「球団初」の快挙に挑むが、自身の足跡には「どうでもいい」と関心はない。「自分がどうこうというのは何もない」。私心を捨て、全てを猛虎にささげる。 　◆藤川　球児（ふじかわ・きゅうじ）１９８０年７月２１日生まれ、４４歳。高知県出身。現役時代は右投げ左打ちの投手。高知商から９８年度ドラフト１位で阪神入団。１３年にＦＡでカブス移籍後、レンジャーズ、四国ＩＬｐ・高知を経て１６年に阪神でＮＰＢ復帰。２０年現役引退。２１年に阪神でスペシャルアシスタント（ＳＡ）就任。２４年オフに阪神監督就任。最優秀中継ぎ２回（０５、０６年）、最多セーブ２回（０７、１１年）。ＮＰＢ通算７８２試合で６０勝３８敗２４３セーブ、１６３ホールド、防御率２．０８。日米通算では８１１試合で２４５セーブ、１６４ホールド。０６・０９年ＷＢＣ、０８年北京五輪日本代表。