オコジョが主役のクリスマスのお話

かめおかあきこ『ねんにいちどのおきゃくさま』（文溪堂）

―― トムサおじいさんの暮らす山の家には、年に一度クリスマスイブにだけ孫のヤーコポが訪れる。オコジョのタッチィは二人と一緒に過ごすその日が大好きで、毎年楽しみにしていた。しかし、年老いたおじいさんが山を下り、町で暮らすことになって……。パステルで描かれた豊かな色彩が魅力の『ねんにいちどのおきゃくさま』（文溪堂）は、クリスマスの時期にぴったりの心温まる絵本だ。 【画像】絵本「ねんにいちどのおきゃくさま」中身はこちら 　『ねんにいちどのおきゃくさま』は、2000年に出版された私のデビュー作です。動物を主人公にしたクリスマスの絵本、というのは編集者さんからのリクエストでした。名もない絵描きの絵本を出すというのは、出版社にとってチャレンジだったと思うんですが、クリスマスの絵本なら定期的に売れますし、人間よりも動物が主人公の方が手にとってもらえるだろう、と思ったのでしょうね。ただ動物といっても、犬や猫、くま、うさぎなど、絵本によく登場する動物ではなくて、何か別の動物を考えてほしいと言われたんです。 　どんな動物にしようかと考えていたときに、ふと見つけたのがオコジョの写真集でした。それがもう、めちゃくちゃかわいくて。オコジョは冬眠しないので、クリスマスの絵本に登場させるにも好都合だし、夏は茶色、冬は白と季節によって毛の色が変わるのも面白い。見た目は小さくてかわいいけれど意外と獰猛というところにも心惹かれて、オコジョにしようと決めました。 ――『ねんにいちどのおきゃくさま』以前は、あまり動物を描いたことがなかったという。 　動物が登場する絵本ばかり描いているので意外かもしれませんが、絵本作家になるまでは人間ばかり描いていたんです。そのせいか『ねんにいちどのおきゃくさま』も、動物だけの世界として描くという発想はなくて、人間も動物も出てきて、かかわりあって生きている世界をイメージして描いています。 　ストーリー作りはかなり苦労して、何度も考え直すうちに、最初に考えたものとはまったく違う内容になりました。初めのうちはサンタクロースが登場する話を考えていたんですが、どうもありきたりな感じで、煮詰まってしまって。それで、それまで考えていたお話をいったんなしにして、新たにまったく違うお話を作って編集者さんに見せたところ、「これにしましょう！」と決まりました。