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　現在も何かしらの遺構が残り、なおかつ見学ができる日本の城は200カ所くらい。そこへのアクセスに路線バスを使う場所も数多い中、最寄バス停の名前が「○○城前」なのか、ちょいと気になり現地の様子を見に行くシリーズ。今回は長崎県の島原城とその周辺をそぞろ歩き。 【画像ギャラリー】島原城散歩と周辺バス停ウォッチング(9枚) 文・写真:中山修一 (島原城周辺バス停事情の写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebでご覧ください)

■島原の街を見守る名城

　九州の長崎県・島原半島にそびえる雲仙岳の麓、島原市の南東寄り、有明海に面した島原の街を今日も見守るシンボリックな建物が島原城だ。 　この島原城は、松倉重政によって築城を命ぜられ、1618年から7年ほどかけて完成したと言われる。その後250年・4氏19代に渡って繁栄が続き、文明開花まで生き残った他の城と同様、明治時代の1873年に廃城した。 　当時の廃城令によれば、例外こそあるものの陸軍用地に転用された城は残され、それ以外は民間に払い下げられて、天守を含めた城の設備は原則解体の運命を辿っている。 　島原城は民間へ払い下げられたため、石垣とお堀を除く設備のほとんどが撤去されている。その後1964年に天守が鉄筋コンクリート造りで復元され、白壁に5層の精悍なシルエットが往時の風格を今に伝えている。

■アクセス至便な立地ゆえに

　さて、そんな島原城をとりまく現代の公共交通機関事情はどうなっているか。島原城は島原の街の中心部に位置しているため、その地の交通拠点から歩いて行ける城の一つに数えられる。 　この場合、島原鉄道の島原駅が最寄相当で、バスもまた駅前から各地へ発着しており、言わずもがなバス停名称は「島原駅前」だ。 　最寄が駅前ということで、ここもまた「○○城前」を名乗るバス停が1つもない城な気がしなくもないが、せっかく現地まで来たので周辺を歩いてみることにした。

■城に一番近いバス停の名は？

　城の敷地のすぐ近く、南東寄りに市役所が建っている。城跡のそばに行政機関が並ぶのは、全国的に見られる定番の配置と言えそう。 　市役所となればバス停の一つくらい置かれていて、さらに城の最寄バス停の役割も兼任できそうな距離感だ。 　市役所の前に行ってみると確かにバス停があった。待合ベンチに瓦屋根風の意匠を施した上屋が覆っている、いかにも城を連想させる見た目の凝った停留所だ。 　それでも名前は「市役所前かな？」と予想しつつバス停標識に目をやると、この停留所を通る島鉄バスとコミュニティバスとでバス停名称が少し異なっていた。 　島鉄バスは「大手」、コミュニティバスのほうは「大手(市役所前)」だった。島原城が行政の中心だった時代、近くに大手門があったことから、この名前が付いているらしい。城関連といえば城関連なので、方向性は「○○城前」に近いかも。