「え、君も経験者？」友達づくりから始めてもらったラグビー部の新歓、コロナ禍が明けて起きた変化
昭和の時代にヒットした歌謡曲のタイトル風に言えば、新歓は今日も雨だった。 東京都立大学ラグビー部の2024年の新歓は、雨にたたられた。 【写真】チームに新たな風を吹かせる1年生たち 昨年は150人が集った一大イベント、バーベキュー大会。今年は朝から雲行きが怪しかった。参加者は2割減の120人。途中で帰ってしまう新入生も目立った。誰でも大歓迎の練習体験会「キックコンテスト」に至っては、たったの参加4人。もちろん、雨だけが理由じゃないのだけれど。 昨年の新歓終了時は、初心者9人を含む選手14人が入部を決めてくれていた。今年の目標は「20人」。結果は、その半数を辛うじてクリアする11人だった。 ただ、不思議な現象が起きた。 貴重な貴重な11人のうち、ラグビー経験者が8人を占めたのだ。 部員減に歯止めをかけるため、コロナ禍まっただ中の2022年から「初心者重視」にかじを切っていた。だって、経験者のパイが小さすぎるから。それが今年、初心者勧誘が伸び悩んだ代わりに、経験者たちが部のドアをノックしてくれた。 コロナ禍に見舞われる前なら、至って普通だった景色。ラグビーの「ラ」の字も出さず初心者を呼び込んで友達づくりから始めてもらうはずが、「ラ」の字の次の次のその次まで経験済みの1年生が集まった。
高橋名人の自信
「『あ、君も経験者？』『え、君も経験者？』って感じで、気づいたら、経験者、経験者、経験者って、つながっていった」 新歓の中心を担った一人、高橋一平（3年、海老名）は、その不思議な現象に驚いた。 高橋自身は大学でラグビーを始めた初心者だ。 物心ついた頃から、体を動かすのが好きだった。水泳と剣道に打ち込んだ。両方とも練習はキツいのだけれど、「キツいからこそ、やりがいを感じてもいた」。 通っていたスイミングスクールで、3級、2級、1級のその先にある「名人」との段位を獲得した。まさに高橋名人。同時並行で通う剣道クラブでは小学6年生でキャプテン、中学の剣道部は3年生で部長を任された。水泳一本に絞った海老名高でも、1学年上の先輩たちが引退する時、言われた。「次の部長、お前な」って。 「水泳も剣道も、自分なりに練習方法を考えて『こういう風にやってみようよ』って仲間に提案したり、積極的に声を出そうって心がけていました。そういう姿勢を、評価してくれたのかも。キャプテンや部長を任されるたび、自信がつきました」 ただ、コロナ禍まっただ中の高校時代、その自信の成果をプールで披露することはほとんどなかった。感染防止のため、泳ぐのは禁止。マスクをつけたまま廊下で筋トレして走るくらいしかできない。1、2年生の時の記憶、ほとんど、それしか残っていない。 まともな大会に出場できたのは、高3の最後の夏だった。地域の大会の団体戦で優勝した。「それぞれのレースで1位になれた選手はいなかったんだけど、みんな、粘って2位とか3位になって、その成績を合わせて団体戦でトップになれたんです」
