「なりたくなくても、なると思う」

いよいよ明日、CSで対決

　阪神・岡田彰布監督（66）が今シーズン限りでの退任を自ら語ったのは、10月6日の練習前のことだった。クライマックスシリーズの突破、日本シリーズ進出に向けた最終調整を前に選手、コーチ、スタッフも集め、「（在任）2年間の集大成」という言葉を使いながら、“一連の報道”を認めたという。 【写真特集】星野監督は第5位　プロ野球監督別リーグ優勝回数TOP10ランキング

「岡田監督が円陣を解いた後、空気というか、雰囲気が変わったと、その場に立ち会ったチーム関係者が言っていました」（在阪記者） 　その練習後、粟井一夫球団社長も記者団の要請に応じ、「実績がある監督。お力を借りながら次のシーズンを戦っていきたい」と、指揮官の今後について明らかにした。当の岡田監督はこの日もノーコメントで球場を後にしたが、翌7日になって、 「別に何にもないよ、そんな。もう別にいらんことしてもしゃあないから」 　と、淡々とした口調で記者の問いに答えていた。その落ち着きはらった表情から察すると、12日からのCSファーストステージに向けて、気持ちの整理もできたのだろう。 「シーズン終盤戦、会見に応じないで帰る試合が増えていました。勝敗に関係なく、です。一方で、巨人に優勝マジックナンバーが点灯しても、阪神の戦闘意欲は変わりませんでした。自身の進退のことで選手を動揺させたくないと思ったのでしょう」（前出・同） 　すでに後任としてOBの藤川球児氏（44）の名前が挙げられている。同氏は過去に将来、監督になりたいかと聞かれた際、「なりたくなくても、なると思います」と発言したこともある。リップサービスだったのかどうかは不明だが、阪神の球団本部付スペシャルアドバイザーの肩書きを持ち、2020年の現役引退後も、古巣の春季キャンプに顔を出すだけではなく、長期滞在してファームの若手投手を直接指導してきた。 「第二次岡田政権では、外国人選手の現地情報を集める仕事にも携わってきました。キャンプでの指導歴もあり、藤川監督がこのまま誕生しても、選手たちに違和感が生じることはないでしょう。でも、藤川氏は米国に永住権の申請をしているという話があり、近年中の監督登板は厳しいのではないかとの、情報もあります」（ベテラン記者） 　岡田監督は後継者についても、何も語っていない。CS終了までは試合に専念することに決めているのかもしれないが、今回の監督退任を巡る動きと並行して聞こえてきたのは「またか？」という声だ。