榎木和貴監督（カメラ・創価大学駅伝部提供）

　来年1月2、3日に行われる第101回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、創価大の榎木和貴監督（50）が〝大逆襲〟を誓った。 　前回8位の創価大のオンライン取材会が、17日に行われた。今季は出雲駅伝で4位、全日本大学駅伝で4位。榎木監督は「（出雲＆全日本は）チーム目標が3位以上だった。数字だけでみると、あと一つ足りなくて悔しい思いをしたけど、その中で収穫がいくつかあった。この2つの駅伝で課題を挙げるなら、勝ち切る力がなかった」と悔しそうな表情で振り返った。 　今大会は、往路優勝からの総合優勝が目標だ。前回山上りの5区9位で、今季出雲で2区区間賞の吉田響（4年）、1万メートルの自己ベストが27分台の留学生ランナー、スティーブン・ムチーニ（2年）など実力のある選手は多い。 　指揮官は「駅伝のセオリーは1区から出遅れないこと。（今季の）出雲と全日本でゲームチェンジャーになった吉田響、ムチーニを往路に置くと思うのでここで主導権を握りたい。本当に出し惜しみなく、往路から全力投球で攻める走りをしていきたい」と鼻息を荒くした。 　2021年の第97回大会で初の往路優勝を果たしたが、10区で駒大に3分19秒差をひっくり返されて大逆転負け。総合2位に終わった。 　この雪辱を果たすために、榎木監督は「10区で逆転されて本当に悔しい思いをした。総合優勝が達成できるチームを1年間作ってきたので、前回の忘れ物を取り返す気持ちで、チームの目標が達成できるように部員一同頑張っていく」と力を込めた。